LIERDE – Donderdagavond 19 juni verzamelden een vijftigtal buurtbewoners zich in het oude schooltje aan de Broekstraat 8 in Gemeldorp. Daar vond een participatiemoment plaats over de toekomst van de voormalige kleuterschool van den Heilige Josef, die sinds 2023 leegstaat. De gemeente Lierde kocht het pand in 2024 aan en zoekt samen met de buurt naar een nieuwe invulling voor deze plek vol geschiedenis.
Erfgoed dat moet blijven leven.
Schepen Katelijne Scheirlinckx, bevoegd voor Cultuur, Erfgoed en Gemeente-eigendommen, beet de spits af. Ze benadrukte dat de gemeente het karaktervolle gebouw niet alleen wil bewaren, maar het ook “opnieuw wil laten leven, in en met het dorp.” De toon voor de avond was gezet: samenwerken met buurtbewoners staat centraal.
Architect gaf toelichting, maar hield ook de lippen op elkaar.
Daarna nam de architect van het project het woord. Hij lichtte de bouwtechnische situatie toe, waaronder de unieke – maar uitdagende – constructie van de buitenwanden, die uit zware volle steen bestaan en rechtstreeks dienstdoen als buitenschil. Uit onderzoek bleek dat er toch spouwen aanwezig zijn, wat isolatie mogelijk maakt zonder het uitzicht van het gebouw aan te tasten.
Opvallend was wel dat de architect meermaals liet verstaan dat hij al een duidelijke richting voor ogen had wat betreft de nieuwe bestemming. Toch gaf hij ook telkens aan dat hij hierover “nog niets kon of mocht prijsgeven”. Dat leverde hier en daar gefronste wenkbrauwen op bij de aanwezigen die op échte inspraak hadden gerekend.
Ideeën uit de buurt: van jeugdwerking tot poppentheater.
Na de toelichting gingen de aanwezigen in kleinere groepen aan de slag. Elk groepje noteerde ideeën en suggesties welke varieerden van een warme ontmoetingsplek of creatief buurtatelier, tot een plek voor kleine expo’s, leeractiviteiten, opvang voor kinderen of zelfs een speelse zone waar jong en oud welkom zijn.
Twee voorstellen sprongen eruit: het gebouw gebruiken als extra lokaal voor jeugdbeweging Jokido, die een vaste stek heeft is in OC De Kommalier, en het inzetten als bewaarplek voor het decor en de poppen van “Het Spelleke van Lierde”, mocht die werking ooit stoppen. Vooral dat laatste voorstel riep sympathie op – zeker omdat één van de hoofdpersonages, Roste Tieste, afkomstig is van Gemeldorp. “Hij zou hier letterlijk thuiskomen,” klonk het.
Volgende stap: van dromen naar ontwerp
Elke groep duidde een woordvoerder aan die de ideeën plenair voorstelde. De gemeente verzamelt alle input en benadrukte dat dit nog maar het begin is. Op basis van de voorstellen wordt in een volgende fase een concreet ontwerp uitgewerkt. Dat wordt opnieuw aan de inwoners voorgelegd.
Het participatiemoment bewees alvast dat het schooltje nog leeft in de harten van velen. Wat de uiteindelijke bestemming ook wordt, duidelijk is dat Gemeldorp zijn erfgoed koestert – en mee wil schrijven aan het volgende hoofdstuk.
