In een uitverkochte raadszaal van het gemeentehuis in Merelbeke werd carnaval 2026 vorige week feestelijk op gang getrapt met de traditionele machtsoverdracht. Prins Canti (36) en Adjudant Dufoor (34) kregen daarbij symbolisch de sleutels van de gemeente overhandigd door burgemeester Egbert Lachaert. Tot en met de popverbranding afgelopen maande, zwaaide het prinsenduo de scepter over de carnavalsgemeente.
De ceremonie verliep in een ludieke sfeer, waarbij burgemeester Lachaert en zijn schepencollege – verkleed als piraten, plechtig beloofden de stadskas te bewaken. Ondanks die belofte vertrouwde de burgemeester de sleutels toe aan het prinsenduo, als erkenning voor hun inzet en die van de vele vrijwilligers. “Mensen die maandenlang werken aan wagens, kostuums en organisatie verdienen een staande ovatie,” aldus Lachaert.
De jaarlijkse machtsoverdracht lokte opnieuw een grote opkomst. Ook werd de Merci-prijs, een onderscheiding voor verdienstelijke carnavalisten, uitgereikt aan ex-prins en voorzitter Joe Tavernier voor zijn jarenlange engagement.
Verder werd tijdens de avond stilgestaan bij de toekomst van carnaval in de fusiegemeente. Zo kondigde het gemeentebestuur aan dat de subsidies voor verenigingen worden verhoogd en dat er extra aandacht gaat naar de betrokkenheid van deelgemeente Melle. Het succes van het kindercarnaval, waar honderden schoolkinderen aan deelnamen, vormt daarbij een veelbelovende start.
Naast de officiële plechtigheden was er ruimte voor humor en competitie, met onder meer quizmomenten en een vriendschappelijke strijd tussen leden van de schepencolleges van Merelbeke en Melle. Ook werden Marc Bogaert en Sabine Van Den Berghe gehuldigd voor hun jarenlange inzet voor carnaval.
Schepen van Carnaval
Een ander hoogtepunt was de verkiezing van de nieuwe Schepen van Carnaval. Na een sportieve competitie met verschillende ludieke proeven ging Els Sys met de titel aan de haal. Er waren vijf vrouwelijke kandidaten. In een sportieve competitie in de sneeuw waren er disciplines als chakoosen werpen, fardenstoten, het heeeel verspringen en een après-carnavalloop na het bal. Zij is tijdens de festiviteiten herkenbaar aan haar roze lint.
Het carnavalsweekend bereikte zijn hoogtepunt op zondag 15 maart om 13 uur, wanneer de 57ste carnavalsstoet vertrok aan Merelbeke Flora.
