Wie benieuwd is wat er zich dagelijks afspeelt achter de schermen van een opvangcentrum voor wilde dieren, krijgt komend weekend de kans om dat met eigen ogen te ontdekken. Op zaterdag 5 en zondag 6 september opent het Opvangcentrum voor Vogels en Wilde Dieren (VOC) in Merelbeke opnieuw de deuren voor het grote publiek. Tijdens de opendeurdag kunnen bezoekers kennismaken met de werking van het centrum, de dieren en de vele medewerkers en vrijwilligers die zich dagelijks inzetten voor de opvang en revalidatie van wilde dieren.
De opendeurdag komt er na een bijzonder druk jaar voor het VOC. Ook in 2026 vonden opnieuw grote aantallen dieren hun weg naar het opvangcentrum. Vooral het aantal egels valt daarbij op. De dieren hebben het door de langdurige droogte extra moeilijk. Door het gebrek aan water en voedsel raken wilde dieren sneller verzwakt en komen ze vaker in de problemen.
Voor het team van medewerkers en vrijwilligers betekent dat een aanzienlijke extra belasting. Elk dier dat in het VOC wordt binnengebracht, wordt onderzocht en krijgt de verzorging die nodig is. Afhankelijk van de toestand kan vervolgens een periode van revalidatie volgen. Het uiteindelijke doel is telkens hetzelfde: de dieren opnieuw voldoende sterk en gezond krijgen zodat ze kunnen terugkeren naar hun natuurlijke leefomgeving.
Unieke blik achter de schermen
De opendeurdag biedt bezoekers een unieke gelegenheid om het werk van het VOC van dichtbij te leren kennen. Het centrum wil niet alleen tonen welke dieren er worden opgevangen, maar vooral ook duidelijk maken hoeveel kennis, tijd, inzet en middelen nodig zijn om wilde dieren een nieuwe kans te geven.
“Een druk jaar zoals dit maakt heel tastbaar waarom een opvangcentrum als het onze nodig is”, zegt Nick De Meulemeester van VOC Merelbeke. “De vele egels bijvoorbeeld die door de droogte verzwakt binnenkomen, zijn maar een deel van het verhaal. Achter ieder dier zit intensieve verzorging en de inzet van medewerkers, dierenartsen en vrijwilligers. Tijdens onze opendeurdag willen we dat verhaal graag delen met iedereen.”
Bezoekers krijgen zo niet alleen een blik op de dieren, maar ook op de dagelijkse realiteit van een gespecialiseerd opvangcentrum. Van de eerste opvang en medische verzorging tot de revalidatie: elk traject vraagt een aangepaste aanpak en voortdurende opvolging.
Meer dieren betekent ook meer nood aan hulp
De stijgende instroom van wilde dieren brengt tegelijk nieuwe uitdagingen met zich mee. Het VOC heeft steeds meer nood aan vrijwilligers én aan financiële middelen om de dagelijkse werking te kunnen blijven garanderen.
Tijdens de opendeurdag kunnen bezoekers dan ook ontdekken hoe ze zelf kunnen bijdragen. Dat kan op verschillende manieren: door als vrijwilliger de handen uit de mouwen te steken, door het centrum financieel te ondersteunen of door de werking bekend te maken bij anderen.
“Iedereen kan op zijn of haar manier mee het verschil maken”, benadrukt De Meulemeester. “Of je nu enkele uren van je tijd schenkt, ons financieel steunt of anderen vertelt over onze werking: al die steun vertaalt zich uiteindelijk in meer kansen voor de dieren die hier worden binnengebracht.”
VOC kijkt ook naar 2028
Naast de dagelijkse opvang en verzorging kijkt het VOC Merelbeke nadrukkelijk naar de toekomst. De organisatie heeft de ambitie om tegen eind 2028 een nieuwe locatie te realiseren die de werking van het opvangcentrum op lange termijn moet verzekeren.
Een nieuwe, toekomstbestendige locatie moet het mogelijk maken om ook de komende decennia wilde dieren op een professionele manier op te vangen en te verzorgen. Tegelijk wil het VOC er voldoende ruimte en infrastructuur voorzien voor medewerkers en vrijwilligers en zijn educatieve en maatschappelijke rol verder uitbouwen.
De verhuisplannen maken duidelijk dat de opendeurdag niet alleen een moment is om terug te blikken op een druk jaar. Het VOC wil bezoekers ook meenemen in het verhaal van de organisatie zelf en in de uitdagingen die voor de deur staan.
Iedereen welkom
Wie het VOC beter wil leren kennen, kan op zaterdag 5 of zondag 6 september terecht aan de Liedermeersweg 14 in Merelbeke. De opendeurdag staat open voor iedereen die meer wil weten over wilde dieren, de opvang en revalidatie of gewoon eens een kijkje achter de schermen wil nemen.
Praktisch
- Wat: Opendeurdag Opvangcentrum voor Vogels en Wilde Dieren
- Wanneer: zaterdag 5 en zondag 6 september 2026
- Waar: Liedermeersweg 14, Merelbeke
- Voor wie: iedereen die het VOC, de dieren en de werking achter de schermen beter wil leren kennen
Het VOC hoopt tijdens het weekend niet alleen bezoekers te informeren en te sensibiliseren, maar ook nieuwe vrijwilligers en supporters te bereiken. Want met de toenemende instroom van wilde dieren wordt de nood aan gespecialiseerde opvang, mensen en middelen alleen maar groter.