BRAKEL – Hoog op de berg, naast de Toepkapel, ligt De Schapenmelkerij al jarenlang als een vertrouwde plek in het Brakelse landschap. Op zaterdag 12 september krijgt de boerderij van Krista en Willem er een bijzondere dimensie bij. Hun dochter Nele Vernaillen, professioneel jazzfluitiste en dit jaar één van de geselecteerde Twintigers van Klara, organiseert er met Flok vzw het Flokfestival.
Twee werelden die op het eerste gezicht weinig met elkaar te maken hebben – muziek en landbouw – komen die dag samen op één bijzondere locatie.
“De Schapenmelkerij is natuurlijk de plek waar ik ben opgegroeid,” vertelt Nele Vernaillen. “Mijn ouders hebben hier jarenlang met veel passie gewerkt en van de boerderij een echte vaste waarde in Brakel gemaakt. Tegelijkertijd is muziek altijd mijn eigen wereld geweest. Met Flok vzw proberen we die twee werelden samen te brengen.”
Van het Gentse conservatorium naar de Brakelse heuvels
Nele Vernaillen studeerde af als jazzfluitiste aan het Gentse conservatorium en bouwde ondertussen een professionele muzikale carrière uit. Dit jaar werd ze bovendien geselecteerd als één van de Twintigers van radiozender Klara, een erkenning voor jong muzikaal talent.
Sinds 2024 geeft ze samen met Flok vzw een nieuwe culturele invulling aan de omgeving van De Schapenmelkerij.
“We willen van deze plek meer maken dan alleen een boerderij,” legt ze uit. “Het is een plaats waar mensen kunnen samenkomen, waar muziek, cultuur, lokaal eten en duurzame landbouw elkaar ontmoeten. Dat is eigenlijk de essentie van Flok.”
En die filosofie krijgt op 12 september haar grootste feestelijke uitwerking met het Flokfestival.
“We willen vooral een supergezellige dag organiseren,” zegt Nele. “Geen afstandelijk festival, maar een warme plek waar mensen kunnen genieten van fantastische muziek, lekker eten en drinken van eigen bodem. Gewoon samenkomen en genieten, boven op de berg.”
Folk, jazz en Afrobeat op de boerderij
Het programma brengt vier groepen uit de Vlaamse folk- en jazzwereld naar Brakel.
Om 15 uur opent het Irish Roots Ensemble het festival met traditionele Ierse en Amerikaanse old-timemuziek. De muzikanten nemen het publiek mee van de Ierse heuvels tot diep in de Appalachian Mountains.
Om 16.45 uur is het de beurt aan Jules & Gents, een speels en licht theatraal jazzkwartet met een grote passie voor alles wat swingt.
Om 19 uur volgt Bamako Express, een bijzondere fusie van Vlaamse folk en West-Afrikaanse muziek. De groep werd in 2026 nog bekroond als beste liveband op de Flanders Folk Awards.
De festivaldag wordt om 21 uur afgesloten door Kolonel Djafaar, met een energieke mix van Belgische Ethio-jazz en Afrobeat.
“We hebben bewust gekozen voor groepen die live echt iets teweegbrengen,” vertelt Nele. “Het zijn stuk voor stuk fantastische muzikanten, maar vooral ook groepen die perfect passen bij de sfeer die we willen creëren. Muziek moet hier iets worden dat mensen samenbrengt.”
Een festival voor iedereen
Flok vzw wil het festival bewust toegankelijk maken voor een breed publiek. Daarom worden drie verschillende ticketformules aangeboden: een standaardprijs, een steunprijs en een kansenprijs.
“We vinden het belangrijk dat financiële drempels zo klein mogelijk zijn,” benadrukt Nele Vernaillen. “Cultuur en muziek moeten voor iedereen toegankelijk zijn. Wie wat meer kan betalen, kan kiezen voor een steunprijs. Tegelijk willen we via de kansenprijs ook mensen de mogelijkheid geven om erbij te zijn die het financieel moeilijker hebben.”
Naast muziek krijgt ook het lokale aspect een prominente plaats. Bezoekers kunnen genieten van eten van Potatolicious, terwijl de drank wordt verzorgd met onder meer streekproducten en samenwerking met Jo van het bekende gelijknamige café in Brakel.
“We willen zoveel mogelijk samenwerken met mensen en producten uit de streek,” zegt Nele. “Dat sluit helemaal aan bij de filosofie van mijn ouders en De Schapenmelkerij. Lokale producten, duurzaamheid en verbondenheid zitten hier eigenlijk vanzelfsprekend in het verhaal.”
“We hopen dat heel Brakel de weg naar boven vindt”
De deuren van het Flokfestival openen op zaterdag 12 september om 14 uur. Nele Vernaillen hoopt dat niet alleen muziekliefhebbers, maar ook heel wat Brakelaars de weg naar de boerderij zullen vinden.
“Veel mensen kennen De Schapenmelkerij natuurlijk al,” besluit ze. “Maar we hopen dat ze de plek nu ook eens op een andere manier komen beleven. Met muziek, vrienden, familie, lekker eten en een drankje. We willen er een dag van maken waarop alles samenkomt. En waar mensen achteraf zeggen: dit was echt gezellig.”
“Dus bij deze: iedereen is welkom. We zien jullie graag op 12 september, boven op de berg.”
Het Flokfestival vindt plaats op zaterdag 12 september 2026 op boerderij De Schapenmelkerij in Brakel. De deuren openen om 14 uur.
Info en tickets: www.flokvzw.be
