Na zestig jaar onafgebroken burgemeesterschap nemen Joseph Browaeys en zijn dochter Cynthia afscheid van de gemeente Horebeke. Het duo heeft samen een onuitwisbare stempel gedrukt op het beleid en het dagelijks leven in deze kleine, hechte gemeenschap in de Vlaamse Ardennen. Bewoners en collega’s bedankten hen uitgebreid voor hun jarenlange inzet en toewijding, die nu als een gouden tijdperk in de geschiedenis van Horebeke wordt beschouwd.
Joseph Browaeys trad in 1964 aan als burgemeester, een tijd waarin de uitdagingen voor een landelijke gemeente heel anders waren dan vandaag. Onder zijn leiding werden tal van infrastructuurprojecten gerealiseerd, zoals de modernisering van wegen, het behoud van het karakteristieke landschap en de ondersteuning van lokale landbouwers. Joseph stond bekend als een burgemeester die dichtbij de mensen stond, altijd bereid om te luisteren en te helpen waar nodig.
In 2018 volgde zijn dochter Cynthia hem op. Zij zette het werk van haar vader voort, met een nadruk op duurzaamheid en gemeenschapsvorming. Tijdens haar ambtstermijn werden initiatieven zoals buurtfeesten en culturele evenementen een belangrijk onderdeel van het leven in Horebeke. “Mijn vader heeft me geleerd dat een burgemeester in de eerste plaats een dienaar is van de gemeenschap. Dat heb ik altijd proberen waar te maken,” zei Cynthia emotioneel tijdens haar afscheidsspeech.
Cynthia Browaeys (Volksbelangen) besloot na haar eerste termijn in 2025 de politiek vaarwel te zeggen. “Ik heb het met veel enthousiasme gedaan,” legt Cynthia uit. “Maar nu wordt het tijd om te genieten van mijn gezin en mijn zoontje. Hij voetbalt bij Zulte-Waregem, en wij gaan minstens vijf keer per week naar het voetbal. Ik wil doen wat ik graag doe. Als burgemeester sta je ten dienste van het volk en kan je niet optimaal genieten.”
De familie Browaeys laat een nalatenschap achter van toewijding en dankbaarheid. “We zijn dankbaar voor het vertrouwen dat de mensen ons al die jaren hebben geschonken. Horebeke is ons thuis, en het was een voorrecht om deze gemeenschap te mogen dienen,” aldus Joseph. Cynthia voegde eraan toe dat ze met een gerust hart het stokje overdraagt.
Met het vertrek van Cynthia Browaeys eindigt een unieke politieke dynastie in Horebeke. De toekomst van de gemeente ligt nu in de handen van Tom Simaeys en zijn partij VoorHorebeke. Simaeys, die gisteren officieel werd benoemd tot burgemeester, heeft al aangegeven met veel enthousiasme aan zijn taak te beginnen. “Ik ben enorm dankbaar voor wat Joseph en Cynthia hebben betekend voor Horebeke. Hun werk vormt de basis waarop wij verder kunnen bouwen. Ik kijk ernaar uit om samen met het nieuwe bestuur een frisse wind door de gemeente te laten waaien, met respect voor de tradities die deze plek zo bijzonder maken,” zei hij na zijn aanstelling.
Met de wisseling van de wacht begint een nieuw hoofdstuk voor Horebeke, maar het leiderschap en de toewijding van de familie Browaeys zullen nog lang herinnerd worden als een gouden tijdperk in de geschiedenis van de gemeente.