Geraardsbergen. Als sinds de middeleeuwen behoort het drinken van visjes in wijn door het stadsbestuur tot het jaarlijks Krakelingenfeest. De nieuwe Vlaamse codex dierenwelzijn verbiedt deze aloude traditie. Met deze codex benadrukt minister Ben Weyts (N-VA) het dierenwelzijn. Lokaal bestuur Geraardsbergen organiseerde een enquête, die tot morgen loopt. 80% van de respondenten vindt dat de traditie moet blijven bestaan.
Het stadsbestuur organiseerde een bevraging over deze kwestie bij de burgers met volgende vraag: ‘Vind jij het belangrijk dat Geraardsbergen nog een dergelijk symbolisch ritueel uitvoert?’ Daar kon ja of nee op worden geantwoord. Als er ja werd geantwoord, konden alternatieven worden gegeven voor het drinken van visjes.
Met deze enquête bereikte de stad Geraardsbergen tot een paar dagen geleden 4648 inwoners. 80% van de respondenten vindt dat de traditie moet behouden blijven. 20% vindt dat de traditie mag verdwijnen en stellen een reeks alternatieven voor. Het schepencollege zal de alternatieven met de dienst Samenleven en Cultuur doornemen. Dat antwoordde burgemeester Ann Panis (Open Vld) op een vraag van Hans De Gent (Vlaams Belang) tijdens de gemeenteraad van dinsdag 17 december.
Eeuwenoude traditie
Krakelingen en Tonnekensbrand staan symbool voor de overgang van de winter naar de lente. Brood, vis, wijn en vuur vormen onderdeel van het feest om de winter te bezweren en de lente aan te kondigen. Door het drinken van deze visjes neemt het stadsbestuur nieuw leven tot zich. Deze traditie zou teruggaan tot 1393 en komt aanvankelijk uit het heidendom, lang voor de kerstening van onze streek.
De visjes die worden gedronken, zijn voedervisjes. De traditie wordt beperkt tot ongeveer dertig mensen. De visjes worden in een beker wijn gedropt. Vervolgens gieten de notabelen van de stad de wijn met het visje door hun keelgat. De visjes zijn zo goed als door de alcohol gemarineerd en verdoofd. De kans dat ze beseffen wat er gebeurd is zo goed als nihil, ook omdat hun hersenen zo groot zijn als een speldenkop.
In de jaren 90 spande GAIA een rechtszaak aan om het visjes drinken te verbieden. Deze klacht werd verworpen. De nieuwe codex van de Vlaamse overheid trekt een streep onder deze eeuwenoude traditie. Op 22 oktober keurde de gemeenteraad een motie goed met de vraag om de codex aan te passen. Ook vroeg het stadsbestuur om gehoord te worden, zonder resultaat evenwel. De vrees bestaat dat de Vlaamse regering deze motie zal verwerpen.
Julien Borremans