Nadat in het voorjaar van 2020, om de strijd tegen overal rondslingerende sigarettenpeuken aan te binden, de sensibiliseringscampagne ‘Jij bent toch geen viespeuk?’ was opgestart – er werden toen in het stadscentrum een zevental peukenzuilen geplaatst, in horecazaken affiches opgehangen en peukenzakjes verdeeld – werd Zottegem in het najaar van 2022 als een van drie Belgische steden door sigarettenproducent Philip Morris Benelux uitgekozen voor een proefproject van Freshtray rond recyclage van sigarettenpeuken. Dit ecologisch recyclagebedrijf uit Heusden-Zolder ontwikkelt peukenzuilen met een uitneembare cassette waarin alle peuken worden verzameld.
In het kader van dat proefproject werden toen, begin december 2022, in de omgeving van het station en de bushaltes zes zulke peukenzuilen bijgeplaatst en in een tijdsspanne van één jaar kwamen daarin bijna 33.000 sigarettenpeuken terecht. Deze worden dan gerecycleerd tot een spuitbaar granulaat dat nadien gebruikt wordt om zak- en autoasbakjes alsook de containers voor het inzamelsysteem van het bedrijf te maken. Het is dus een volledig gesloten recyclagecyclus waarmee de giftige sigarettenpeuk uit het milieu wordt gehaald.
Wegens het grote succes ervan werd het proefproject eind 2023 met een jaar verlengd en uitgebreid. De zeven ‘oude’ peukenzuilen werden aan de verschillende ontmoetingscentra geplaatst en vervangen door peukenzuilen van Freshtray, terwijl er ook op nog andere strategische plaatsen extra peukenzuilen bij kwamen. Op die manier werden al meer dan 120.000 peuken gerecycleerd. Omdat het de intentie is om deze strijd tegen sigarettenpeuken in het straatbeeld ook deze nieuwe legislatuur voort te zetten, laat het stadsbestuur weten dat het proefproject in samenwerking met Freshtray andermaal verlengd is. Rokers die achteloos hun sigarettenpeuk op de grond werpen, riskeren overigens een GAS-boete van 350 euro. Door de zwerfvuiljagers van OVAM worden geregeld controles uitgevoerd.