Geraardsbergen/Ninove. De Belgische ex-wielrenner is sinds 2022 sportdirecteur bij het Spaanse topteam Movistar. Jurgen was zelf meer dan een verdienstelijk wielrenner en werd kampioen van België in 2008. Met een vijfde plaats op het WK in Kopenhagen in 2011 brak Jurgen ook internationaal door. Na twee jaar voor het Spaanse Movistar te hebben gereden, hing hij zijn fiets aan de haak.
Jurgen eindigde tweemaal in de top 10 van de Omloop Het Nieuwsblad. Nuus kon hem strikken voor een interview, waar hij zijn kijk geeft op het openingsweekend met de Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne.
In 2020 was je nog actief wielrenner en betwistte je de nieuwe finale van de Omloop. Was deze finale meer een kolfje naar je hand?
‘Ik vind de huidige finale wel best pittig met de beklimming van de Muur en Bosberg. Voordien had je de Lange Munt richting Gent wat best ver was van de aankomst.’
Wat wij merken is dat deze finale blijkbaar niet lastig genoeg is om grote verschillen te maken. Nochtans is dit een kopie van de finale van de Ronde van Vlaanderen destijds.
‘In de Omloop Het Nieuwsblad rijden de renners ongeveer 60 km minder dan de Ronde van Vlaanderen. Beklimmingen zoals de Paterberg, de Koppenberg en de Kwaremont worden niet voor de wielen geschoven. Het feit dat de koers na de Bosberg niet opengebroken wordt heeft soms ook te maken met hoe de wind staat. Dat is een heel belangrijk gegeven om solo of met een kleine groep weg te rijden.’
Wat is uw rol als sportdirecteur in dit soort wedstrijden?
‘Mijn ervaring doorgeven aan renners die voor het eerst deelnemen is één van mijn taken als ploegleider. Héél belangrijk om mee te geven tijdens de wedstrijd zijn de cruciale punten op het parcours. Zoals gezegd speelt de wind een belangrijke factor. De wedstrijd aanvoelen en de gedragingen van de andere teams communiceren aan mijn renners kan het verschil maken.’
De ploeg was tot dusver al heel succesvol in de voorbereidingskoersen met een vijftal overwinningen.
‘In de UCI ranking staan we momenteel op de 2de plaats samen met Astana en UAE wat voor rust zorgt in ons team.’
Mag ik stellen dat Garcia Cortina een schaduwfavoriet is ?
‘Garcia Cortina kleurde vorig jaar ook al de finale. Hij is ondertussen bekend met de Vlaamse wegen. Bijkomende troef is dat hij snel aan de meet is mocht het tot een spurt komen. Ook Jon Barrenetxea mocht dit jaar al juichen in de Ronde van Andalusië.’
Slotvraagje, welke renners zie je het openingsweekend kleuren?
‘Vooral Visma is in de breedte heel sterk. UAE is in de winning mood. Jhonatan Narvaez verkeert in een uitstekende conditie. Wat onze landgenoten betreft zal Kampioen van België De Lie zijn trui willen tonen. Door het hertekende parcours, met een paar bijkomende hellingen, zal Kuurne-Brussel-Kuurne toch wel iets zwaarder uitvallen. De wind richting Kuurne zal ook weer een belangrijke rol spelen. Met renners zoals Merlier en Milan krijgt het deelnemersveld er nog enkele kleppers bij. Hun teams hebben er alle baat bij om het tot een spurt te laten komen.’
Bedankt voor dit gesprek.
Stéphan Bourlau