Nadat de verstandhouding tussen het stadsbestuur – vooral in de persoon van toenmalig schepen van middenstand Brecht Cassiman – en handelaars uit het Zottegemse winkelcentrum in de afgelopen legislatuur alleen maar meer en meer verzuurde, is blijkbaar, naar aanleiding van de passages van de wielerwedstrijden Omloop Het Nieuwsblad voor mannen en vrouwen voorbije zaterdag dwars door het winkelcentrum, die misnoegdheid in middenstandsmiddens alleen nog maar groter geworden. Minder dan drie weken geleden immers lieten handelaars al eens hun ongenoegen horen omtrent de timing van werken in het centrum (Fiberwerken in de Hoogstraat en snoeiwerken aan de bomen in de Heldenlaan) die toen plaatsvonden in de koopjesperiode rond Valentijnsdag en gepaard gingen met parkeer- en verkeersverboden in die winkelstraten.
“ Wat nu de doortochten van de Omlopen betreft: hoewel schepen Cassiman wel reeds aankondigde dat de Ronde op zondag 6 april door Velzeke (Paddestraat) zal rijden, werd er geen woord over gerept – misschien bewust, uit schrik voor reacties – dat de Omlopen voorbije zaterdag vlak voor onze winkeldeur(en) zouden passeren. Dat hebben wij moeten vernemen via een NUUS-artikel over het ganse parcours op Zottegemse wegen,” zo steken ontevreden handelaars van wal. “Voor een goed begrip, wij zijn niet tegen sportwedstrijden maar zien die, zeker als het ook anders kan, in ons winkelcentrum liever niet op de belangrijkste verkoopdag van de week doorgaan.”
“ Ook om die reden werd trouwens in september vorig jaar door de middenstandsraad voorgesteld om de Egmontloop waarmee de augustuskermis op zaterdag werd geopend en waarvoor toen het (winkel)centrum vanaf de middag verkeers- en parkeervrij werd gemaakt, te verplaatsen naar zondagnamiddag (tegelijk als sportief alternatief voor de Egmont Cycling Race voor mannen die inmiddels een stille dood is gestorven). In plaats van daarmee rekening te houden en gehoor te krijgen, moesten we nu met lede ogen aanzien dat een groot deel van het centrum zelfs al van ’s morgens om 8 uur tot bijna sluitingstijd van de winkels leeg en dood was. Dat in allerijl nog beslist werd om de ondergrondse parking Oud College gratis te laten gebruiken, mocht niet baten. De bijgevoegde foto’s (hoofdafbeelding en onder dit artikel, red.) spreken boekdelen.”
“ Wat voor sommigen misschien een wielerhoogdag was, werd in elk geval voor het winkelcentrum een rampdag. Het had nochtans anders gekund, zelfs op een eenvoudige manier. Toen de aanvraag voor de passage voor het centrum er kwam, had vanuit de stad aan de organisatoren kunnen voorgesteld worden (zelfs verplicht worden) om vanuit de Grotenbergestraat via de L. De Metsstraat, Neerhofstraat en Molenkouter naar Strijpen en verder Velzeke koers te zetten, in plaats van doorheen de Stationsstraat en Hoogstraat. Voor de kijklustige wielerliefhebbers zou dit weinig of geen verschil gemaakt hebben. Bovendien had het de stadskas heel wat kosten voor personeel, het plaatsen van nadars en andere logistiek kunnen besparen,” zo wordt er nog fijntjes aan toegevoegd.
