In Sint-Antelinks waait er een wind van enthousiasme en verbondenheid, en dat is grotendeels te danken aan Eddy Van Der Haegen. Eddy (58), kapper van beroep en voetbalvoorzitter in hart en nieren, leidt zijn geliefde S.V. Sint-Antelinks met een bezieling die doet denken aan Balthasar Boma uit FC De Kampioenen. Maar waar Boma fictief bleef, is Eddy een levende, warme versie die met zijn passie en inzet de club en haar spelers vooruit helpt.
Met meer dan drie decennia aan clubervaring en twintig jaar als voorzitter, heeft Eddy Sint-Antelinks van de ondergang gered en omgevormd tot een bloeiende gemeenschap. Wat begon als een strijd om de club te laten overleven, groeide uit tot een succesverhaal dat nu zelfs nationaal wordt opgepikt. Dit seizoen schittert Eddy met zijn ploeg in het Play4-programma FC De Voorzitters, waar de kijkers kennismaken met de hartelijkheid en toewijding die hij uitstraalt.
Een club met een hart
Voor Eddy is S.V. Sint-Antelinks meer dan een voetbalclub. Het is een familie. Zijn vrouw doet de was van de truitjes en staat achter de toog, zijn zoon speelt bij de B-ploeg, en zijn schoonzoon verdedigt de kleuren van de eerste ploeg. Maar de club leeft ook voort in de herinnering aan zijn moeder, het kloppend hart van Sint-Antelinks, die vijf jaar geleden overleed. “Mijn moeder kijkt van bovenaf met ons mee,” zegt Eddy met trots. Een deel van haar as werd uitgestrooid op de middenstip, een symbolische plek die haar liefde voor de club weerspiegelt.
Uitdagingen en triomfen
Hoewel de club floreert, zijn er nog steeds obstakels. Door gebrek aan steun van de gemeente moest de jeugdwerking worden stopgezet, iets wat Eddy nog steeds betreurt. “We zijn na Borsbeke de grootste club van Herzele, maar onze infrastructuur is nog steeds ondermaats.” Toch blijft Eddy strijden, met hoop op verbetering en met een onuitputtelijke drive om zijn club verder te laten groeien.
Ondertussen beleeft Sint-Antelinks een topseizoen in tweede provinciale. Vorig jaar promoveerden ze met een titel uit derde provinciale en nu staan ze op de drempel van een nieuw succes. De ploeg staat momenteel tweede in de rangschikking op 1 schamel puntje van Nokere-Kruishoutem. De ploeg straalt niet alleen een sterke groepsgeest uit, maar heeft ook individueel talent met spelers als Jordy Van Melkebeke, Roy Janssens en doelman Tim Vlaeminck. En Eddy stopt niet, hij vernoemt alle spelers die zo waardevol zijn voor hem, zo ook Sam, de targetman bijvoorbeeld en Bram, de man met twee longen!
Eddy kijkt hoopvol naar de titelstrijd en is trots op het parcours dat zijn club heeft afgelegd.
Maar wat hem ook van het hart moet en dat zegt hij met warmte :
“Mijn vrouw is de sterke kracht achter mij; zonder haar zou dit niet lukken. Mijn broer Dirk is niet alleen sponsor, maar ook een onmisbare hulp. Waar hij kan, springt hij bij – hij is zelfs onze ’toogboy’.
Onze infrastructuur laat sterk te wensen over, vooral de kleedkamers zijn meer dan ondermaats. Dit is een groot pijnpunt.
Wat ik ook zeker wil benadrukken, is mijn enorme dankbaarheid naar onze sponsors toe. Zonder hen zou alles ophouden te bestaan. Ze zijn van onschatbare waarde voor onze werking.”
Meer dan voetbal: een warm hart voor anderen
Maar Eddy’s betrokkenheid reikt verder dan het voetbalveld. Toen de club hoorde over het verhaal van Betsy Moreels, een kankerpatiënte uit Herzele die geld inzamelde voor de dienst oncologie van het AZ Sint-Elisabeth in Zottegem, besloten ze actie te ondernemen. De ploeg bracht een naaktkalender uit om fondsen te werven voor ijskappen, die haarverlies door chemotherapie kunnen verminderen. Eddy en zijn broer Dirk, die hun ouders aan kanker verloren, voelden zich geroepen om iets te betekenen. Zelfs de grootste twijfelaars binnen de club werden overtuigd toen Betsy haar verhaal deelde. Het toont aan hoe Sint-Antelinks meer is dan een voetbalploeg: het is een gemeenschap met een warm hart.
FC De Voorzitters: erkenning voor een levenswerk
Het tv-programma FC De Voorzitters brengt Eddy’s inzet en het familiegevoel van Sint-Antelinks op het scherm. De klik met programmamaker Peter Boeckx was er meteen en de samenwerking verliep vlot. Voor Eddy is het een unieke kans om te tonen wat zijn club betekent. “Wij gaan samen in de kantine kijken naar de eerste aflevering, samen met Peter en de crew. Dat zegt alles over de band die we hebben.”
Eddy Van Der Haegen verdient een pluim. Als voorzitter, als verbinder en als man met een groot hart. Waar anderen misschien enkel de sportieve successen zien, weet Eddy dat een club veel meer is dan overwinningen. Het is een plek waar mensen samenkomen, waar verhalen worden gedeeld en waar passie leeft. Sint-Antelinks mag trots zijn op zijn voorzitter – en heel Vlaanderen kan dat ook ontdekken dank zij FC De Voorzitters op Play4.