Het is intussen al vier maanden geleden dat overgegaan werd tot de onmiddellijke sluiting en verzegeling van ’t Hof van Oranje aan de Oudenaardsesteenweg in Oosterzele-Balegem, op de grens met Zottegem, nadat het café-restaurant annex feestzaal er op zondag 24 november kort na het middaguur controleurs van het arbeidsauditoraat over de vloer kreeg. Ook het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) was bij die actie vertegenwoordigd. De inspectie kwam er als gevolg van vroegere controles waarbij telkens verschillende inbreuken op de sociale wetgeving qua tewerkstelling van personeel (flexijobs, deeltijds werken, zwartwerk) werden vastgesteld. De uitbaatster beloofde toen telkens zich op dat vlak in orde te zullen stellen maar evenveel keer sloeg ze de waarschuwingen in de wind. Nadat bijgevolg bij de laatste inspectie ter zake nog steeds overtredingen geconstateerd werden – daarnaast stelde het FAVV enkele tekortkomingen vast op vlak van tracering van voedsel (labelen van ingrediënten) en werd er ook 22.800 euro cash geld aangetroffen – werd ditmaal beslist tot een strengere maatregel en de verplichte sluiting.
Voorbije woensdag moest de 68-jarige zaakvoerster, bijgestaan door haar advocaat Thomas Vermeersch, voor de rechter verschijnen. Omdat het voor de arbeidsauditeur welletjes blijkt geweest te zijn en ook volgens het Openbaar Ministerie de uitbaatster al genoeg kansen gekregen heeft, werd als straf een geldboete van 20.000 euro en een beroepsverbod voor een periode van een jaar gevorderd. Meester Vermeersch gaf toe dat er zaken misgelopen zijn en dat zijn cliënte administratieve hulp van buitenaf steeds geweigerd heeft. Toch vroeg hij – net als de vrouw zelf toen zij het laatste woord kreeg – om de uitbaatster nog een laatste kans te geven door haar de gunst van opschorting te verlenen, mét voorwaarden. Dit zou betekenen dat er ondanks de bewezen feiten geen veroordeling uitgesproken of straf opgelegd wordt. Wat betreft mogelijke voorwaarden die aan de opschorting van straf zouden kunnen worden gekoppeld, voegde hij er nog aan toe dat reeds contact opgenomen werd met instanties voor professionele bijstand op elk vlak.