Dendermonde. Na 31 jaar als politierechter neemt Peter D’Hondt afscheid van de rechtbank, maar niet zonder een krachtig signaal. In een opmerkelijk afscheidsinterview hekelt hij de verontrustende opmars van drugs, vooral in het verkeer. “We worden verzopen door de drugs in dit land,” aldus D’Hondt in De Zevende Dag. “En cocaïne is een rechtstreekse killer achter het stuur.”
Vrijdag nam D’Hondt officieel afscheid van de politierechtbank van Dendermonde. Zijn collega’s omschrijven hem als “streng, rechtvaardig en onvermoeibaar in zijn strijd voor verkeersveiligheid”. D’Hondt begon zijn carrière als advocaat, maar maakte in 1994 de overstap naar de magistratuur. Wat volgde, was een loopbaan die gekenmerkt werd door duidelijke taal en strenge straffen – vaak tegen de stroom in.
Van ‘lollekensrechtbank’ naar stevig justitieel beleid
In de beginjaren werden politierechters amper serieus genomen. “In de jaren ’80 en ’90 werd dit in Gent zelfs de ‘lollekensrechtbank’ genoemd,” vertelt D’Hondt in De Zevende Dag.
Dat veranderde toen hij begon te zetelen in Dendermonde. Zijn strenge aanpak veroorzaakte opschudding, maar leverde ook resultaat op. Waar verkeersboetes vroeger nauwelijks indruk maakten, bracht D’Hondt een kentering. “De eerste maanden zag ik telkens dezelfde mensen verschijnen. Maar geleidelijk aan merkten we dat herhaling afnam.”
“We zijn Olympisch kampioen in druggebruik”
Zijn grootste bezorgdheid vandaag? Drugs in het verkeer. “Wij zijn Olympisch kampioen in het gebruik van cocaïne,” stelt D’Hondt onomwonden. “De impact daarvan op het verkeer is desastreus. Cocaïne maakt je overmoedig, roekeloos. Dat is levensgevaarlijk op de weg.”
De rechter verwijst naar recente studies waaruit blijkt dat nergens in Europa zoveel sporen van cocaïne in het rioolwater worden gevonden als in België. Hij klaagt ook het tekort aan speekseltesten aan.
D’Hondt pleit al sinds 2012 voor een veel hardere aanpak van drugs in het verkeer, maar werd aanvankelijk weggezet als een drammer. “Ik werd toen beladen met pek en veren,” zegt hij. “Maar kijk nu: iedereen erkent het probleem. Cocaïne is niet alleen een gezondheidsrisico, maar ook een directe bedreiging voor de verkeersveiligheid.”
Tip voor de politiek
D’Hondt eindigt zijn carrière met een duidelijke boodschap aan de beleidsmakers. “Wist u dat verkeersongevallen ons land jaarlijks zo’n 14 miljard euro kosten? Dat is een gigantische hap uit het bruto binnenlands product. Als we inzetten op gerichte, doeltreffende verkeershandhaving, dan kunnen we niet alleen mensenlevens redden, maar ook het begrotingstekort helpen dichten.”
Met zijn afscheid verdwijnt een markante figuur uit de rechtbank, maar zijn boodschap klinkt luid en duidelijk na. Peter D’Hondt laat een indrukwekkend parcours na – en een waarschuwing die de samenleving hopelijk ter harte neemt.
Julien Borremans
Bron: VRT