Zandbergen. Donderdag 17 april werd café Eldorado in Zandbergen opnieuw het decor van de GP Ferdi Van Den Haute, een hartverwarmende organisatie van de Eldoradofietsers. De wielerhappening staat niet alleen in het teken van sportieve verbondenheid, maar ook van solidariteit met wie het moeilijk heeft. Centraal staat de naam van een man die het Belgische wielrennen decennialang kleur gaf: Ferdi Van Den Haute.
Van wielerfeest tot goede doelenavond
“Eigenlijk is deze avond een opwarmer voor onze grote cyclo-tochten op 1 mei,” legt voorzitter Geert Van den Hole uit. “Dan organiseren we tochten van 25, 50 en 100 kilometer, goed voor zo’n duizend deelnemers.” Dit jaar voert het parcours de fietsers naar het golvende landschap van Henegouwen.
Maar de GP is méér dan sport. De Eldoradofietsers nemen ook jaarlijks deel aan de 1000 km van Kom op tegen Kanker en zetten zich in voor tal van goede doelen. Dankzij allerlei initiatieven konden ze ook dit jaar opnieuw twee mooie cheques van elk 750 euro uitreiken – één aan Welzijnsschakel Steksken en één aan Knipperkot.
Steksken is een laagdrempelige ontmoetingsplek in Geraardsbergen voor mensen in armoede of sociale uitsluiting. Knipperkot vangt (jong)volwassenen op die het moeilijk hebben om hun plaats te vinden in de samenleving en op de arbeidsmarkt. Voor beide organisaties is deze steun broodnodig én hartverwarmend.
De GP bracht ook enkele bekende gezichten naar Zandbergen: onder meer José De Cauwer, Katrijn De Clercq (Lotto Dstny) en Arne Marit (Intermarché-Wanty) tekenden present. Het werd een avond vol anekdotes, bewondering en verbondenheid.
Ferdi Van Den Haute: icoon met een groot hart
Voornaamste eregast was uiteraard Ferdi Van Den Haute zelf. De voormalig Belgisch kampioen en etappewinnaar in zowel de Vuelta als de Tour, zag hoe zijn naam verbonden blijft aan sportiviteit én solidariteit. “Het doet deugd dat mensen zich blijven inzetten voor goede doelen,” sprak hij dankbaar.
Ondanks een slepende ziekte – in 2016 kreeg hij de diagnose non-hodgkinlymfoom – blijft Ferdi positief, veerkrachtig en betrokken. Tijdens zijn behandeling bleef hij zelfs dagelijks fietsen, tot veertig kilometer per dag. Een toonbeeld van mentale en fysieke weerbaarheid.
Wielerlegende met diepe wortels
Geboren in Deftinge in 1952, begon Van Den Haute zijn carrière op de piste, waar hij als amateur al meteen Belgische titels vergaarde. In 1976 werd hij prof en won hij meteen een rit in de Vuelta. In 1978 volgden twee etappezeges én het puntenklassement. Datzelfde jaar triomfeerde hij ook in Gent-Wevelgem.
In 1984 schreef hij een Tourrit op zijn naam en in 1987 werd hij Belgisch kampioen. Hij won ook zeven keer de Stadsprijs van Geraardsbergen, waarmee hij nog steeds recordhouder is.
Maar Van Den Haute was meer dan een renner: hij werd mentor en coördinator bij de Vlaamse Wielerschool, waar hij jong talent begeleidde met kennis, ervaring en passie.
Een koers met meerwaarde
De GP Ferdi Van Den Haute is geen gewone wieleravond. Het is een ode aan de fiets, aan de solidariteit, en aan een man die generaties inspireerde. Dankzij de inzet van de Eldoradofietsers is dit niet alleen een sportieve bijeenkomst, maar ook een maatschappelijk relevante gebeurtenis – een koers met meerwaarde.
Meer info over de cyclo-tochten op 1 mei: https://ferdivandenhauteclassic.be/
Julien Borremans
Foto: Ferdi Van Den Haute en José De Cauwer