Geraardsbergen. Wat begon als een gewone zaterdag eindigde voor Veronique Bijl (45) in een regelrechte nachtmerrie. Terwijl zij op bezoek was bij vrienden, brak in de Kampstraat brand uit in een appartement vlak onder de hare. De oorzaak: een frietketel die vuur vatte. Hoewel de brand snel werd geblust en de materiële schade volgens de hulpdiensten beperkt bleef, ziet Veronique haar toekomst plots volledig overhoop gegooid.
Haar zoon bracht haar telefonisch op de hoogte van de brand. In paniek haastte ze zich naar huis, maar ze mocht haar appartement aanvankelijk niet binnen omdat het gevaar nog niet geweken was. “Ik stond daar machteloos te wachten, niet wetend wat ik zou aantreffen,” zegt ze. “Dat was verschrikkelijk.”
Toen ze uiteindelijk haar appartement mocht betreden, trof ze een troosteloos tafereel aan. “Alles ligt onder een plakkerig laagje roet. En die geur… die is niet te harden,” vertelt ze met tranen in de ogen. “Zelfs met alle ramen open krijg ik hoofdpijn en moet ik naar adem happen.”
Een bezoek aan haar woonst laat niets aan de verbeelding over. De verstikkende rooklucht dringt meteen naar binnen, prikkelt de keel en maakt ademen zwaar. Na amper tien minuten ruikt zelfs mijn kledij naar brand.
Een klap die extra hard aankomt
Voor Veronique komt deze ramp op het slechtst denkbare moment. Ze is herstellende van een slepende ziekte en leeft van een invaliditeitsuitkering. “Ik had dit appartement nog maar pas gekocht,” zegt ze. “De keuken is volledig vernieuwd. Ik had eindelijk iets om trots op te zijn. En nu… is alles door roet en rook aangetast.”
“Ik verblijf voorlopig bij vrienden, maar hoe moet het nu verder? Mijn appartement moet dagenlang verlucht worden en daarna volledig professioneel gereinigd worden. Met mijn gezondheid kan ik dat onmogelijk zelf doen. En wie gaat dat betalen? En wat zegt de verzekering?” vraagt ze zich wanhopig af.
Schade groter dan op het eerste gezicht lijkt
Hoewel de brand snel onder controle was en het gebouw officieel bewoonbaar werd verklaard, is de menselijke impact niet te onderschatten. De rookschade heeft Veronique’s leven overhoop gehaald. Wat de verzekering precies zal dekken en hoe lang het herstel zal duren, is voorlopig onduidelijk.
Voor Veronique Bijl is het duidelijk: dit is niet zomaar een beetje roet op de muren. Dit is andermaal een tegenslag dat haar bestaan opnieuw op zijn kop zet.
Julien Borremans