”Binnenkort zullen hier vrolijke baby’s en peuters kruipen en rondlopen (…) De herbestemming van dit stadsgebouw is een prioriteit voor het stadsbestuur en hiermee wordt ingespeeld op de stijgende vraag naar extra kinderopvang in onze Egmontstad”: het is intussen al vijf jaar geleden dat dit in 2020 klonk uit de mond van huidig burgemeester Evelien De Both en Peter Vansintjan als toenmalige schepenen van respectievelijk patrimonium en sociale zaken in verband met een nieuwe kinderopvang die er zou komen in het stadsgebouw aan de Trapstraat 43 waarin vroeger de milieudienst en de administratie van de diensten openbare werken en stedenbouw ondergebracht waren.
Na jarenlange leegstand – sinds de ingebruikneming van het Administratief Centrum Sanitary in 2015 – en nadat bleek dat de stad aanspraak kon maken op extra gesubsidieerde kinderopvangplaatsen, kwam er in 2022 voor het eerst schot in de zaak met de volledige vernieuwing van het dak (kostprijs zo’n 102.000 euro). In overleg met het Steunpunt Kinderopvang van de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten werden vervolgens de plannen opgemaakt om de lokalen op de benedenverdieping in te richten voor kinderopvang. De grootste ingrepen gebeurden aan het schrijnwerk, de elektriciteits- en verwarmings- en sanitaire installaties, het platte dak achteraan het gebouw en voor de inrichting van een keuken, leef- en rustruimte op maat van een moderne kinderopvang. Ook werd er een ventilatiesysteem voorzien. De kostprijs voor deze volledige renovatie werd geraamd op 461.750 euro.
Bij de herinrichting van de gelijkvloerse verdieping werden de authentieke elementen van het oude karaktervolle pand bewaard en verwerkt in het nieuwe ontwerp. Zo bleven de glasramen, het parket en de oorspronkelijke radiatoren bewaard. Later zal ook nog de gevel van het gebouw worden aangepakt. Initieel was het de bedoeling om het pand te verhuren aan samenwerkende onthaalouders voor de uitbating van een gezinsopvang. Begin 2024 kon het OCMW echter deelnemen aan een subsidieronde van het Agentschap Opgroeien voor uitbreiding van inkomensgerelateerde kinderopvangplaatsen en werd er voor gekozen om deze subsidie aan te wenden voor een eigen stedelijk kinderdagverblijf. Het medewerkersteam bestaat uit vijf kinderbegeleiders, een verantwoordelijke en een logistiek medewerker. Daarnaast wordt het team een dag per week bijgestaan door een pedagogisch coach.
Het kinderdagverblijf is elke dag open van 7 tot 18 uur en biedt plaats aan achttien kinderen van 0 tot 3 jaar. Op 5 mei ll. werd een bericht verspreid waarin burgemeester De Both en schepen van sociale zaken Peter Lagaert aankondigden dat het kinderdagverblijf “binnenkort” zou openen. In een volgend bericht dan delen zij mee dat “de werking reeds startte op 5 mei”… Uit een andere bron vernamen wij dat alle 18 opvangplaatsen reeds ingenomen zijn en er nog evenveel geïnteresseerden al op een wachtlijst staan. Wie graag een kijkje gaat nemen in het nieuwe kinderdagverblijf, kan dit tijdens een zgn. officieel openingsmoment op zaterdag 17 mei tussen 14 en 17 uur (ingang via parking Molenstraat). Hiervoor is het wel nodig vooraf via zottegem.be/openingkinderdagverblijf in te schrijven. Een aanvraag voor een plaatsje in het kinderdagverblijf (of wachtlijst) moet gebeuren via het lokaal loket kinderopvang op zottegem.be/kinderopvang.