Geraardsbergen. Wat bedoeld was als een krachtig democratisch signaal van de oppositie, werd op dinsdagavond 20 mei in Geraardsbergen een politieke afknapper. Vlaams Belang, Uitgesproken Politiek (UP) en onafhankelijk raadslid Karel De Moyer hadden een extra gemeenteraad bijeen geroepen om de vinger te leggen op “politieke recuperatie, desinformatie en systematische uitsluiting van de oppositie”. Maar de meerderheid – Team Geraardsbergen, Open VLD en Vooruit&Groen – bleef collectief voor deze “overbodige zitting” weg.
Enkel gemeenteraadsvoorzitter Jimmy Colman Villamayor (Open VLD), algemeen directeur Veerle Alaert en Ilse Roggeman (N-VA) daagden op. De zitting duurde exact zeven minuten. Het debat waar de oppositie op hoopte, kwam er niet.
“De meerderheid predikt samenwerking, maar als het erop aankomt, stuurt ze haar kat,” klonk het na afloop verbolgen bij de oppositie. Volgens hen is dit een zoveelste signaal dat het stadsbestuur niet openstaat voor kritische inbreng, laat staan voor echte samenwerking en democratische inspraak.
Aanleiding: recuperatie en verdraaiing
De extra gemeenteraad kwam er naar aanleiding van twee concrete incidenten. Eerst was er een bericht op de officiële Facebookpagina van de stad waarin werd het voorstel ingediend door UP-raadslid Lena Moulart door schepen Patricia Flamez (Vooruit) “gerecupereeerd”.
Niet veel later verscheen in NUUS een interview met een ambtenaar die aankondigde dat de stad gesprekken voert om de Denderland-site te behouden als KMO-zone. Ook dat veroorzaakte wrevel: een week eerder had de meerderheid een bijna identiek voorstel van de oppositie nog weggestemd. Voor de buitenwereld lijkt het dan alsof de coalitie het initiatief nam, terwijl ze eerder elk overleg weigerde.
De oppositie koppelt deze incidenten aan een bredere kritiek op het huishoudelijk reglement van de gemeenteraad. Dat reglement zou, volgens hen, in functie staan van de meerderheid en is zo opgesteld dat inhoudelijk debat wordt geminimaliseerd en oppositiewerk monddood wordt gemaakt.
De oppositie wilden deze avond enkele voortellen indienen tot wijziging van het reglement: snellere beantwoording van schriftelijke vragen; meer spreektijd voor raadsleden; betere toegang tot relevante documenten…
Daarnaast eisen ze publieke excuses van schepen Flamez voor de onjuiste communicatie en een rechtzetting van schepen De Prez, die volgens hen de gemeenteraad onvolledig informeerde over de Denderland-site.
De reactie van de meerderheid: “niet dringend, niet nodig”
De coalitiepartijen verdedigen hun afwezigheid als een principiële keuze. In een schriftelijke reactie stellen ze dat het agendapunt perfect kon worden behandeld tijdens de volgende reguliere gemeenteraad, en dat er dus geen sprake was van hoogdringendheid. Bovendien, zo zeggen ze, werd het huidige reglement nog in januari unaniem goedgekeurd – ook door de oppositie. Volgens hen zijn de nieuwe bezwaren van de oppositie gebaseerd op persoonlijke frustraties en juridisch wankele argumenten. Bepaalde voorstellen zouden zelfs in strijd zijn met het Decreet Lokaal Bestuur.
De aangekondigde terugstorting van het presentiegeld door de oppositie vinden ze symbolisch, maar onuitvoerbaar. “Het decreet laat dit niet toe, en de kosten van de zitting – personeel, voorbereiding – blijven hoe dan ook op de schouders van de belastingbetaler rusten,” klinkt het afwijzend.
Opvallende alliantie en scherpe verhoudingen
Wat volgens de meerderheid extra opvalt, is dat Vlaams Belang en UP samen dit initiatief namen. “Dat deze partijen een alliantie vormen om een extra zitting te forceren, is een precedent dat vragen oproept over intenties en profilering,” stelt de coalitie. Die benadrukt dat ze verder wil werken aan de stad “zonder politieke spelletjes”.
Fractieleider Hans De Gent (Vlaams Belang) pareert die kritiek fel: “Mijn partij wordt voortdurend uitgesloten, ook al zijn wij democratisch verkozen en klaar om constructief mee te werken. Het is tijd dat dit kinderachtige gedrag stopt.”
Wordt vervolgd
De zitting zelf leverde geen inhoudelijke behandeling op, maar het dossier is daarmee niet van tafel. Het agendapunt staat de volgende gemeenteraad bovenaan de agenda.
Julien Borremans
Lees ook:
Oppositie roept extra gemeenteraad bijeen voor correct en transparant beleid in Geraardsbergen