Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad in april luidde raadslid Manu Lion de alarmbel: met steeds minder automaten dreigen vooral inwoners die cash betalen in de kou te blijven staan. “De CASH-punten van Batopin vervangen de oude Bancontactautomaten, maar het netwerk wordt kleiner, en dat heeft gevolgen voor wie afhankelijk is van contant geld,” waarschuwde hij.
Contant geld blijft belangrijk
Hoewel digitaal betalen aan populariteit wint, blijkt uit recente cijfers dat 1 op 3 Belgen nog wekelijks cash gebruikt. “Dat vraagt om een veilige en toegankelijke infrastructuur, zowel om op te nemen als om te storten,” benadrukte Lion.
Vandaag telt Geraardsbergen zeven geldautomaten: vier in het centrum (Brugstraat, Oudenaardsestraat en twee op het Stationsplein) en drie in de deelgemeenten Grimminge, Idegem en Moerbeke. Maar Lion wees erop dat de toekomst van automaten die niet door de grootbanken worden uitgebaat, onzeker is.
Stad grijpt in
Schepen van Financiën Griet Blaton erkende het probleem en zette uiteen welke stappen het stadsbestuur al neemt. Zo werden de automaten in Grimminge, Idegem en Moerbeke recent geëvalueerd: de betrokken banken gaven aan deze locaties voorlopig te behouden.
Daarnaast komt er eind dit jaar een nieuw CASH-punt op het Vrijheidsplein in Overboelare, bovenop het bestaande punt in de Oudenaardsestraat.
Schendelbeke blijft blinde vlek
Blaton benadrukte dat vooral de regio Schendelbeke, Ophasselt en Smeerebbe-Vloerzegem een tekort heeft aan cashdiensten. Ze voegde eraan toe dat de stad hierover actief in gesprek is met Batopin, het consortium dat de CASH-punten uitrolt.
Nationale plannen
Tegen eind 2025 wil Batopin in heel België 970 CASH-punten plaatsen, verspreid over 503 gemeenten, met aandacht voor zowel stedelijke als landelijke gebieden. De stad onderzoekt hoe ze hier lokaal kan op inspelen, zodat alle inwoners — ook die in afgelegen dorpen — toegang tot contant geld behouden.
Schepen Blaton besloot dat ze de gesprekken met Batopin verder zal zetten en blijft aandringen op een bijkomend afhaalpunt voor cash in Schendelbeke en omstreken.
Julien Borremans