Geraardsbergen. Tijdens het Burgerkwartier tijdens de gemeenteraad van dinsdag 3 juni hebben bewoners van Moerbeke hun ongenoegen geuit over de geplande heraanleg van het Moerbekeplein, waarbij vooral de sterke vermindering van parkeerplaatsen ter sprake kwam. Schepen van Ruimtelijke Ordening & Stedenbouw Stephan De Prez dat de opmerkingen van de bewoners worden meegenomen om na te gaan in welke mate de plannen nog kunnen worden aangepast.
Het Moerbekeplein in Geraardsbergen krijgt binnenkort een grondige heraanleg: het versteende plein wordt omgevormd tot een groene ontmoetingsplek met bomen, gras en speelzones. Het project wil niet alleen vergroenen, maar ook de wateropvang verbeteren tegen overstromingen. Opvallend is dat het aantal parkeerplaatsen drastisch vermindert van 192 naar 60, enkel voor bewoners en korte bezoekers, terwijl pendelaars worden doorverwezen naar de NMBS-parking.
Het plein blijft ruimte bieden voor evenementen en kadert in een bredere dorpsvisie met plannen voor veilige fiets- en wandelverbindingen en nieuwe Hoppinpunten. Ook de oude bibliotheek en de pastorijsite krijgen een nieuwe bestemming.
Ongenoegen en weerstand
Toch groeit de weerstand bij buurtbewoners, aangevoerd door Gerben De Smet, die vrezen voor parkeerdruk en dalende leefbaarheid. Zij stellen dat hun alternatieve voorstellen niet werden gehoord.
Woordvoerder Gerben De Smet: “We begrijpen de nood aan vergroening, maar klimaatbeleid dat geen rekening houdt met de gemeenschap, is een gemiste kans.” Volgens de buurt is het Moerbekeplein niet zomaar een stenen vlakte, maar een druk gebruikt knooppunt voor buren, pendelaars, winkeliers, ouderen en kinderen.
Omdat de bewoners zich onvoldoende gehoord voelen, namen ze zelf initiatief. Een eigen bevraging en gesprekken met pendelaars, buurtbewoners en winkeliers leverden een petitie met 1.483 handtekeningen op. De kernboodschap: creëer een waterdoorlatende ondergrond mét parkeergelegenheid en vergroening. “Heel wat pendelaars moeten dagelijks de trein nemen en zijn aangewezen op de bestaande parkeerplaatsen.”
De bewoners vroegen het stadsbestuur om de plannen te herbekijken, het aantal parkeerplaatsen niet drastisch te verminderen en rekening te houden met de zorgen van 1.483 ondertekenaars.
“Participatie is meer dan een infokiosk.”
De bewoners van Moerbeke richten zich met een reeks vragen tot het stadsbestuur over de heraanleg van het Moerbekeplein. Ze willen weten of het stadsbestuur bereid is de huidige plannen te herzien en hoe het verdere verloop en de planning eruitzien. Daarnaast vragen ze of er rekening is gehouden met de studie van de dorpsraad uit eind 2023, die een tekort van gemiddeld 63 parkeerplaatsen voor pendelaars vaststelde. Ze pleiten ook voor een nieuwe, onafhankelijke telling.
Verder maken de bewoners zich zorgen over de lokale handelaars, die afhankelijk zijn van pendelaars en nu vrezen voor hun omzet. Ze vragen hoe hun bezorgdheden serieus worden meegenomen in het besluitvormingsproces. Ten slotte wijzen ze op de recente situatie tijdens de kermis, toen de parking volledig bezet was, en willen ze weten of het stadsbestuur deze parkeerdruk zelf heeft waargenomen.
De buurtbewoners sloten af met een duidelijke oproep: “Participatie moet méér zijn dan een infokiosk of een brief. Plannen slagen pas als ze gedragen worden door de mensen die ermee moeten leven.”
Schepen De Prez reageert
Schepen Stephan De Prez nam de petitie tijdens de gemeenteraad in ontvangst. Hij liet weten dat er een nieuwe telling komt, die door SOLVA zal worden uitgevoerd. De Prez benadrukte dat de bekommernissen en voorstellen van bewoners en plaatselijke handelaars zullen worden meegenomen in een overleg met SOLVA en het studiebureau, met als doel de bestaande plannen waar mogelijk aan te passen. Het stadsbestuur zal op het gepaste moment naar buiten treden met het definitieve voorstel.
Julien Borremans