Merelbeke-Melle maakt zich op voor een groots wielerfeest. Op dinsdag 17 en woensdag 18 juni is de fusiegemeente het decor voor de officiële start van de 94ste editie van de Baloise Belgium Tour. Naast de ploegenvoorstelling op dinsdagavond, vindt op woensdag de Grand Départ van de eerste etappe plaats op het grondgebied van de nieuwe fusiegemeente met als primeur de passage door Melle.
Twee dagen feest voor wielerliefhebbers
Het evenement begint op dinsdag 17 juni met de ploegenvoorstelling op het Kerkplein. Supporters kunnen hun favoriete renners van dichtbij bewonderen, handtekeningen verzamelen of een selfie nemen met hun wielerheld. Aansluitend is er een gezellig volksfeest met DJ JP achter de draaitafels. Het Handelscentrum zorgt voor verfrissingen, en wie honger heeft, kan terecht bij het frietkraam of de ijsroomkar.
Op woensdag 18 juni start het wielerspektakel al om 9 uur met de aankomst van de wedstrijdwagens. Vanaf 11.20 uur volgt de ploegenpresentatie voor aanvang van de eerste rit op het Kerkplein. Om 12.45 uur geven burgemeester Egbert Lachaert, schepen van sport Els Sys en Stijn Devolder (tweevoudig winnaar Ronde Van Vlaanderen en Baloise Belgium Tour) het officiële startschot van de openingsetappe richting Knokke-Heist. De renners rijden eerst nog een plaatselijke lus door Merelbeke-Melle met een tweede passage langs het gemeentehuis om 13.15 uur, waar meteen de eerste sprint plaatsvindt. Ook op woensdag kunnen wielerfans genieten van een feestje met DJ JP. Het Handelscentrum zorgt dan opnieuw voor drank. Wie honger heeft, kan die stillen bij het frietkraam of de ijsroomkar.
Bekende gezichten op de afspraak
Naast Stijn Devolder verwelkomt Merelbeke-Melle nog tal van bekende ex-profwielrenners, onder wie Laurens De Vreese (inwoner van Merelbeke-Melle), Etienne De Wilde, Jo Planckaert, Kurt Hovelijnck, Stijn Steels, Bert Scheirlinckx, Guido Van Calster, Ferdi Van Den Haute en Eric Van De Wiele. Ook olympisch judokampioene Gella Vandecaveye en voormalig VRT-journalist Johny Vansevenant, biograaf van Eddy Merckx, zullen aanwezig zijn, net als zanger Garry Hagger.
Centrum verkeersvrij
Het volledige centrum van Merelbeke is tijdens het evenement verkeersvrij. Parkeren in de directe omgeving is niet mogelijk. Bezoekers worden aangemoedigd om met de fiets te komen. Er zijn twee grote fietsenparkings voorzien: één naast de bibliotheek (via de wegel Dijsegem) en één achter het Vredegerecht (via de Hundelgemsesteenweg).
Voor wie met de wagen komt, zijn de Tramstelplaats en de Gemeentehallen beschikbaar als publieke parking. De andere parkings zijn voorbehouden voor organisatie en wedstrijdjury.
Programma Baloise Belgium Tour Merelbeke-Melle
Dinsdag 17 juni – Ploegvoorstelling
- 17.00 u: Aankomst ploegen
- 17.30 u: Ploegenpresentatie Baloise Belgium Tour
- Aansluitend: DJ-set en wielerfeest
Woensdag 18 juni – Grand Départ
- 09.00 u: Aankomst wedstrijdwagens
- 10.30 u: Aankomst ploegbussen
- 11.20 u: Ploegenpresentatie podium Kerkplein
- 12.45 u: Officieel startschot
- 13.15 u: Tweede doortocht & eerste sprint
- Aansluitend: DJ-set en wielerfeest