Het bisdom Gent krijgt er morgen zondag 29 juni een nieuwe priester bij. Nadat hij vorig jaar op 27 oktober tot diaken gewijd werd, zal bisschop Lode Van Hecke namelijk Hylco Meirlaen nu tot priester wijden, om 15 uur in de Gentse Sint-Baafskathedraal.
Hylco Meirlaen (28) is afkomstig uit Ninove-Okegem waar hij bij de Zusters der Heilige Harten middelbare school liep en de richting handel en marketing volgde. Daarna vatte hij de studies accountancy en fiscaliteit aan maar de priesterroeping klonk alsmaar luider nadat hij in het bekende bedevaartsoord Medjugorje in Bosnië-Herzegovina de Jongerendagen had meegemaakt. Acht jaar geleden zette hij dan de stap naar het Johannes XXIII-seminarie in Leuven waar E.H Hans Vandenholen, oud-deken van Zottegem, een van zijn docenten was. Op weg naar het priesterschap liep hij ook stages in enkele rusthuizen, zorginstellingen en parochies, ondermeer in Lokeren waar E.H. Geert Cattrysse, oud-pastoor van Bevegem en Grotenberge en Strijpen, zijn stagebegeleider was.
In de laatste fase van zijn priesteropleiding is Hylco Meirlaen – voor deelname aan de verschillende activiteiten in het kader van de pastorale werking op vlak van liturgie, diaconie en verkondiging – sinds 1 september van vorig jaar verbonden aan het dekenaat Zottegem, met deken Emmanuel Vidts (bij wie hij ook inwoont) als stagebegeleider. Het is niet uitgesloten dat Hylco Meirlaen na zijn priesterwijding tot vast lid zal benoemd worden en zal blijven deel uitmaken van de pastorale equipe van het dekenaat Zottegem.