De stad Zottegem moet nadat Sofie van Nevel het ‘bemiddelingsvoorstel’ van de stad Zottegem (haar functie uitoefenen vanuit de zusterschool De Smidse in Erwetegem – zie link) weigerde op zoek naar een nieuwe directeur voor de stedelijke basisschool De Kleine Planeet in het centrum van Zottegem. Er werd nog geen geschikte kandidaat gevonden, maar naar weten van NUUS zouden er momenteel een negental kandidaten zijn. Ondertussen plaatst ex-directeur Sofie Van Nevel één en ander in perspectief.
“Wat begon als een tijdelijke afwezigheid wegens gezondheidsproblemen, groeide uit tot een nachtmerrie van pesterijen, roddels en karaktermoord”, aldus van Sofie Van Nevel die nadat ze op eigen initiatief afscheid nam, sinds 2020 in functie was als directeur van De Kleine Planeet. “Ik werd systematisch uitgesloten en ondermijnd door personeelsleden tijdens mijn afwezigheid. Eén teamlid begon zonder overleg beslissingen te nemen. Ik werd op negatieve wijze besproken terwijl ik ziek thuis was. Mijn bureau werd leeggemaakt, persoonlijke spullen verdwenen en collega’s kregen te horen dat ik niet zou terugkeren.”
“Het klimaat werd steeds vijandiger: beschuldigende privéberichten, kampvorming onder collega’s en een toenemende angstcultuur tegenover drie personeelsleden”, gaat Van Nevel verder. “Er werd een sfeer gecreëerd waarin mensen bang waren om hun mening te geven. Hoewel het schoolbestuur op de hoogte was en erkende dat de spanningen voortkwamen uit het gedrag van drie betrokkenen bleef een concrete reactie uit. Ik kwam met analyses en voorstellen, maar het deed er niet toe. Niets veranderde. In plaats van concreet in te grijpen ten opzichte van ‘de pesters’, werd ik verplaatst naar een andere campus. Alsof dat de oplossing was. Niets is minder waar. Integendeel.”
De directie van de stedelijke basisscholen in Zottegem schakelde de externe dienst Securex in. Met de vraag om te bemiddelen tussen de betrokken partijen en om zelf begeleiding te krijgen in de moeilijke situatie. Maar ook die tussenkomst bracht naar verluidt geen duurzame oplossing.
“De gevolgen waren zwaar”, aldus Van Nevel die openlijk spreekt over de impact op haar mentale en fysieke gezondheid, haar relatie en haar gezin. “Mijn werk werd ondermijnd en mijn reputatie beschadigd. Intussen werd er al gezocht naar een nieuw ‘slachtoffer’. Het conflict lijkt geen alleenstaand geval. In het verleden werden andere personeelsleden op soortgelijke wijze behandeld. Sommige mensen zoeken telkens een nieuw doelwit. Dit keer draaide het om jaloezie, machtsstrijd en een giftige werksfeer die volledig ontspoorde. De vraag blijft: hoe kon zo’n giftige sfeer zo lang voortwoekeren zonder dat iemand ingreep? Misschien dacht het bestuur oprecht goed te handelen, maar ze deden het fout. Soit, gedane zaken nemen geen keer.”