Geraardsbergen. Op zondag 29 juni vond de langverwachte inhuldiging plaats van het volledig gerestaureerde Heilig Hartbeeld op de flanken van de Oudenberg. Het monument, dat sinds 1920 uitkijkt over de stad als symbool van dankbaarheid na de Eerste Wereldoorlog, kreeg een feestelijke terugkeer met een misviering in de Bartholomeuskerk, een optocht via de Vesten en toespraken aan het beeld, gevolgd door een gebed en zegening.
De plechtige inhuldiging markeert het slotstuk van een intens restauratieproces dat ruim twee jaar in beslag nam. Het iconische beeld vormt in het steile Grupellopark al meer dan een eeuw een stil maar indrukwekkend eerbetoon aan de vrede.
“Met respect voor het verleden”
De restauratie werd uitgevoerd door het gespecialiseerde atelier Remmen BV uit Vorselaar. Zaakvoerder Klaas Remmen noemt het project “een van de technisch meest uitdagende” uit zijn loopbaan.
Het beeld werd gedeeltelijk gedemonteerd. Roest en aangetaste onderdelen werden verwijderd, honderden lassen hersteld of vernieuwd en sommige elementen volledig vervangen. Voor de stabiliteit werd een volledig nieuwe, roestvrije draagstructuur gebouwd. Ten slotte kreeg het Heilig Hart een nieuwe laag bladgoud, waardoor het opnieuw straalt als bij de inhuldiging in 1920.
Hoewel het beeld al in 2023 gerestaureerd was, bleef de plaatsing uit doordat ook de sokkel ernstige gebreken vertoonde. Ook de omgeving werd aangepakt: het smeedijzeren hekwerk, de trappen en de muren ondergingen een opknapbeurt, en de beplanting werd vervangen door soorten met een religieuze en symbolische betekenis, zoals duizendblad, Sint-Janskruid en ijzerhard.
Erfgoed met een boodschap
Het Heilig Hartbeeld in het Grupellopark werd in 1920 ontworpen door Oscar Sinia en Valentin Vaerwyck, en werd geplaatst op grond die door een lokale notabele aan de stad werd geschonken. Het monument moest de dankbaarheid van de stad uitdrukken na de Eerste Wereldoorlog, waarin Geraardsbergen relatief gespaard bleef van verwoesting.
Het park zelf is genoemd naar barokbeeldhouwer Gabriël Grupello en staat bekend als het steilste stadspark van Vlaanderen, met een panoramisch zicht over Geraardsbergen. Samen met het beeld vormt het een beschermd stadsgezicht.
Met de officiële herinwijding in juni 2025 is het beeld opnieuw een waardige blikvanger van de stad. Burgemeester, schepenen, vertegenwoordigers van de kerk en talrijke inwoners woonden de plechtigheden bij. De inhuldiging – met mis, optocht, toespraken en zegening – onderstreepte de blijvende betekenis van het beeld: als herinnering aan het verleden, als uitdrukking van dankbaarheid, en als baken van hoop.
Het vernieuwde Heilig Hartbeeld is meer dan erfgoed. Het is een herboren symbool, dat in tijden van onzekerheid opnieuw rust en vertrouwen mag uitstralen over Geraardsbergen en haar bewoners.
Julien Borremans
