Geraardsbergen. Op de parking aan de Vooruitzichtstraat ligt een metalen paal voor een parkeerplaats voor mensen met een beperking al meer dan een jaar ongebruikt op de grond. De paal, ooit bedoeld om een mindervalidenparkeerplaats aan te duiden, is nooit opnieuw geplaatst nadat de stad op die locatie laadpalen voor elektrische wagens installeerde. “Dit gebeurde ten koste van een parkeerplaats voor mensen met een beperking,” klinkt het verontwaardigd bij Daniel Van Osta, die al jaren ijvert voor toegankelijke infrastructuur.
Op de parking van de Vooruitzichtstraat en onder de brug aan de Oudenaardsestraat zijn in totaal ruim 200 parkeerplaatsen beschikbaar. Voor elektrische wagens zijn er vier aparte plaatsen voorzien, terwijl er vandaag nog slechts één plaats is voor mensen met een beperking, die dan nog ergens halverwege de parking is. “Volgens de normen van het Vlaams Mensenrechteninstituut (VMRI) moet minstens 5 à 6 procent van de parkeerplaatsen voorbehouden zijn. Dat komt neer op minstens 10 plaatsen voor deze site. Zelfs de helft zou al een stap vooruit zijn,” aldus Van Osta.
“Die paal ligt daar al een jaar te roesten. Hoe moeilijk kan het zijn om hem recht te zetten en de plaats opnieuw in te richten voor mensen die het echt nodig hebben?”
Don Quichot van Geraardsbergen
Daniel Van Osta is in Geraardsbergen inmiddels een bekende figuur geworden. Zijn jarenlange strijd voor toegankelijke parkeerplaatsen en eerlijke behandeling van mensen met een beperking leverde hem in de volksmond de bijnaam “Don Quichot van Geraardsbergen” op. In 2023 diende hij een officiële klacht in bij het VMRI wegens discriminatie van rolstoelgebruikers. Zijn klacht draaide rond het ontbreken van toegankelijke parkeerplaatsen en het feit dat rolstoelgebruikers vaak moeilijk of helemaal geen toegang hebben tot commerciële, sociale of culturele activiteiten.
Na deze klacht werd een akkoord gesloten tussen de stad Geraardsbergen en het VMRI. Daarin engageerde het stadsbestuur zich om extra parkeerplaatsen voor mensen met een beperking te voorzien, verspreid over het centrum. Bovendien werd beloofd dat de stad voortaan transparanter en zorgvuldiger zou communiceren over mobiliteitsmaatregelen. “Maar van die betere communicatie merk ik weinig,” stelt Van Osta. “Ik heb de afgelopen weken drie e-mails gestuurd naar de dienst Mobiliteit, schepen Veerle Mertens en burgemeester Van Trimpont. Geen enkele kreeg een ontvangstbevestiging.”
Nieuwe belofte, nieuwe actie
Eerder liet de stad Geraardsbergen weten gehoor te geven aan de oproep van Van Osta. Vijf bredere parkeerplaatsen voor mensen met een beperking zouden heringericht worden in het centrum.
Toch blijft Van Osta waakzaam: “Zolang afspraken niet worden nageleefd, blijf ik druk zetten. Gelijke toegang tot de stad is geen gunst, het is een recht.”
Reactie burgemeester
We vroegen de burgemeester Fernand Van Trimpont om een reactie, maar hij liet weten pas na het weekend te kunnen reageren. Van zodra zijn reactie binnenkomt, zullen we die als een apart artikel publiceren.
Julien Borremans