Nadat de verstandhouding tussen het stadsbestuur – vooral in de persoon van toenmalig schepen van middenstand Brecht Cassiman die intussen deze bevoegdheid uit handen gaf aan Marnic De Clercq – en handelaars uit het Zottegemse winkelcentrum in de afgelopen legislatuur alleen maar meer en meer verzuurde, ziet het er niet naar uit dat beide partijen het binnen de kortste keren weer goed met elkaar zullen kunnen vinden.
In de voorbije eerste maanden van deze nieuwe bestuursperiode waren er overigens meteen al opnieuw wanklanken te horen. Zo staken eerst een aantal handelaars hun ongenoegen niet onder stoelen of banken over het feit dat Fiberwerken in de Hoogstraat en snoeiwerken aan de platanen in de Heldenlaan, waarmee telkens verkeers- en parkeerverboden gepaard gingen, precies in de koopjesperiode rond Valentijnsdag gepland werden. Daarop volgden de passages van de Omloop Het Nieuwsblad voor mannen en vrouwen waardoor zaterdag 1 maart een rampdag werd voor de handelaars die met lede ogen moesten aanzien dat een groot deel van het winkelcentrum zelfs al van ’s morgens om 8 uur tot bijna sluitingstijd van de winkels leeg en dood bleef (zie foto).
Daarnaast is er nu ook de Egmontloop waarmee morgen zaterdag (eerste start om 13 uur) de zomerkermis voor de tweede keer geopend wordt. Bij de eerste editie vorig jaar werd het (winkel)centrum hiervoor reeds vanaf 11 uur parkeervrij en vanaf 12 uur verkeersvrij gehouden. Daarom werd toen achteraf in september door de middenstandsraad – in aanwezigheid van schepen Cassiman – voorgesteld om de Egmontloop te verplaatsen naar zondagnamiddag, tegelijk als een sportief alternatief voor de Egmont Cycling Race voor mannen die normaal op zondag zou verreden worden maar in alle stilte en definitief opgedoekt werd. In plaats van gehoor (of tegemoetkoming) te krijgen, moeten de centrumhandelaars nu echter vaststellen dat hun voorstel bij het stadsbestuur in dovemansoren is gevallen.
Met uitzondering van de kidsrun die ditmaal doorgaat in de Van Aelbrouckstraat in plaats van in de Stationsstraat, is de rest van het Egmontloop-programma immers een heruitgave van vorig jaar en is het tijdelijk politiepolitiereglement met de speciale verkeersmaatregelen die hiervoor genomen worden, helemaal hetzelfde gebleven (vind een overzicht hiervan via de link onderaan dit artikel, red.). “ Voor een goed begrip: wij zijn niet tegen sportevenementen maar zien die, zeker als het ook anders kan, in ons winkelcentrum liever niet op de belangrijkste verkoopdag van de week doorgaan. Het is echter niet de eerste keer dat het stadsbestuur met ons geen rekening blijkt te houden,” zo klinkt de misnoegdheid vanuit middenstandskringen.
Lees ook: Opzij voor de Egmontlopers in de Zottegemse binnenstad