Grimminge (Geraardsbergen). De deelgemeente Grimminge staat dit jaar volledig in het teken van kaatsgeest en traditie. Kaatsclub “Op & Over” viert haar vijftigjarig bestaan en werd naar aanleiding daarvan bekroond met de eretitel “Koninklijk”. Het is een uitzonderlijke erkenning voor verenigingen die generaties lang hun sportieve en sociale meerwaarde hebben bewezen. “Het is een bekroning voor decennia sportieve inzet, hechte gemeenschapsbanden en een sterke traditie die vandaag nog springlevend is,” zegt secretaris Glenn Lievens.
De club werd in 1974 opgericht door Etienne Sunaert en Robert Bauwens, twee ex-spelers uit eerste nationale en boegbeelden van de Vlaamse kaatssport. Een jaar later nam “Op & Over” voor het eerst deel aan de competitie in Lagere II en legde meteen beslag op de derde plaats. Het was het begin van een lange sportieve traditie die de naam Grimminge blijvend op de kaatskaart plaatste.
Voorzitter Gilbert Gommers, sinds de start onafgebroken actief in de club, noemt de koninklijke erkenning een droom die werkelijkheid wordt. “Dit is een eerbetoon voor iedereen die vijftig jaar lang de club heeft gedragen: spelers, bestuur, supporters en families. Zonder hen was dit onmogelijk geweest.”
Familieclub pur sang
“Op & Over” is geen gewone sportvereniging. Het is een familieclub waarin generaties elkaar opvolgen. Kleinzonen en dochters van oud-spelers staan vandaag op het veld, terwijl ouders en grootouders nog altijd actief zijn in het bestuur of de kantine.
“Bij ons zie je verbondenheid: van prépupillen die hun eerste punten scoren tot veteranen die trouw langs de zijlijn supporteren. Iedereen hoort erbij,” aldus Glenn Lievens.
De jeugdwerking blijft een speerpunt. Wekelijks trainen ploegen van U8 tot U16 onder begeleiding van ervaren spelers. Nieuwe instroom komt vaak via mond-tot-mondreclame en schoolinitiatieven. “Soms brengt één kind een hele klas mee en groeien we plots van drie naar tien spelers. Dat enthousiasme is onze grootste kracht.”
Van straatplein naar modern terrein
Een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis was de aanleg van een nieuw kaatsterrein in 1996. Het plein naast de straat werd door toenemend verkeer te gevaarlijk. Achter de kerk verrees een afgebakend en verkeersveilig terrein, dat sindsdien het kloppende hart van de club vormt.
Daarmee werd ook de basis gelegd voor een bloeiende jeugdwerking. Jaar na jaar konden jeugdploegen kampioenschappen afsluiten met klinkende successen.
Het succesverhaal kreeg in 2004 een nieuwe dimensie. De tweede ploeg werd dat jaar kampioen van België en promoveerde naar Gewestelijke I. Met Marc Van Snick, icoon van de Belgische kaatssport, in de rangen groeide het team uit tot een nationale referentie.
Het absolute hoogtepunt volgde in 2008. Met de komst van Geert Vinck, jarenlang een topper in eerste nationale, veroverde de eerste ploeg na een ijzersterk seizoen de nationale titel en promoveerde naar eerste nationale. “Op & Over” vestigde zich daarmee definitief in de hoogste regionen van de kaatssport.
Kaatsen: sport én folklore
Kaatsen is een traditionele balsport die met leren handschoenen. Het vraagt kracht, techniek en souplesse, en kent zijn wortels in een eeuwenoude volkscultuur. Waar de sport vroeger in bijna elk dorp rond de kerktoren gespeeld werd, zijn er vandaag in Vlaanderen nog maar enkele actieve clubs. Toch houdt Grimminge stand. De club speelt momenteel in tweede nationale en blijft een baken van traditie en doorzettingsvermogen.
Voorzitter in de bloemetjes
Tijdens de jubileumviering kreeg voorzitter Gilbert Gommers, al vijftig jaar de motor van de club, een bijzonder eerbetoon: het kaatsplein zal voortaan zijn naam dragen. “Hij stond aan de wieg van de club, leidde ons door moeilijke periodes en is nog steeds de spil van onze werking. Dit is een blijk van respect van de hele gemeenschap.”
Ondanks uitdagingen zoals vergrijzing en het wegvallen van Vlaamse clubs, blijft “Op & Over” ambitieus. Met dertien bestuursleden – een mix van jong en oud – en een sterke jeugdwerking is de club vastberaden om de toekomst veilig te stellen.
“Ons budget is kleiner dan dat van veel andere clubs, maar wij zetten volop in op eigen jeugd. Volgend jaar willen we voor het eerst met een volledig lokaal team aantreden, allemaal spelers uit de eigen postcode. Dat maakt ons uniek,” klinkt het trots.
Meer dan een sportvereniging
De Koninklijke kaatsclub “Op & Over” Grimminge is meer dan een sportvereniging: het is een symbool van traditie, verbondenheid en lokale trots. Na vijftig jaar kijkt de club vooruit met dezelfde passie als in 1974.
Julien Borremans
Meer info:http://www.kaatsclub-grimminge.be/
