Idegem. De geplande vernieuwing van het stuwcomplex op de Dender in Idegem loopt een forse vertraging op. Hoewel De Vlaamse Waterweg deze zomer een omgevingsvergunning kreeg, werd daartegen beroep ingesteld bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Zolang die beroepsprocedure loopt, kan er niet gestart worden met de werken. Omdat zo’n procedure gemiddeld twee jaar duurt, wordt de oorspronkelijke planning – begin najaar 2025 en afronding twee jaar later – onhaalbaar. Een nieuwe startdatum lijkt pas in het najaar van 2027 realistisch.
Het project in Idegem voorziet in de vervanging van de huidige stuw, die nog steeds met houten schotbalken wordt bediend, door een moderne klepbalgstuw. Die kan het waterpeil veel nauwkeuriger en veiliger regelen, zowel in periodes van droogte als bij overvloedige regen. Daarnaast wordt een aparte technische ruimte gebouwd en komt er een vispassage, zodat de Dender ook ecologisch beter functioneert. In samenspraak met de stad Geraardsbergen zou de omgeving rond de stuw meteen een opwaardering krijgen.
Vernieuwing dringend nodig
De Vlaamse Waterweg benadrukt dat de vernieuwing dringend nodig is. De stuwen tussen Geraardsbergen en Aalst dateren uit een andere tijd en worden nog handmatig bediend, in schril contrast met de geautomatiseerde installaties in Wallonië en Aalst die op afstand worden gestuurd. Vooral nu klimaatverandering leidt tot meer extreme weersomstandigheden is een betrouwbaar peilbeheer cruciaal voor de waterveiligheid van de hele Denderregio.
De beroepsprocedure in Idegem staat niet op zichzelf. Ook de vergunningsdossiers in Geraardsbergen en Denderleeuw liggen stil door juridische aanvechtingen. De Raad voor Vergunningsbetwistingen moet zich nog uitspreken, maar intussen is duidelijk dat de volledige vernieuwing van de Denderstuwen minstens enkele jaren vertraging oploopt. Voor bewoners en waterbeheerders betekent dit dat de minder efficiënte installaties nog lange tijd in gebruik blijven en dat geplande opwaarderingen van de omgeving moeten worden uitgesteld.
Ondanks de vertraging houdt De Vlaamse Waterweg vast aan de plannen. De modernisering van de stuw in Idegem, met klepbalgstuw, vispassage en heraanleg van de omgeving, blijft noodzakelijk. Alleen zal de realisatie pas veel later van de grond komen dan aanvankelijk gehoopt.
Julien Borremans