Geraardsbergen/Waarbeke. De parochiezaal van Waarbeke blijft volgend jaar in gebruik. Dat bevestigt Jan Hoorens, voorzitter van de kerkfabriek, na onrust over een vermeende stopzetting van de verhuring vanaf 2026. De duidelijkheid komt er na een interpellatie van Vlaams Belang in de gemeenteraad van dinsdag 30 september, waarin werd gewaarschuwd voor het wegvallen van een essentiële ontmoetingsplek in de deelgemeente.
Vlaams Belang hekelde dat de verhuring in 2026 zou stoppen en legde het stadsbestuur een reeks vragen voor over beloftes in het bestuursakkoord (2025–2030) om meer te investeren in deelgemeenten en hun ontmoetingsinfrastructuur. De partij vroeg onder meer naar de kosten-batenanalyse, alternatieven voor verenigingen en een participatietraject met bewoners.
Het stadsbestuur nuanceert: de stad is geen eigenaar van de parochiezaal, doet de exploitatie niet en is niet op de hoogte van een beslissing tot sluiting. Wel erkent de stad dat er extra inkomsten nodig zijn en dat hierover gesprekken lopen. “De parochiezaal is een ontmoetingsplaats en werkt verbindend. We blijven achter onze ambitie staan om in elke deelgemeente zo’n plek te hebben,” klinkt het. Er zijn overlegmomenten geweest met de kerkfabriek (eigenaar), betrokken verenigingen en het centraal kerkbestuur. De stad subsidiëert geen exploitatie, maar kan infrastructuur- of aanpassingswerken ondersteunen.
Voorzitter kerkfabriek stelt gerust
De verwarring ontstond toen bronnen meldden dat er geen reservaties meer mochten worden genoteerd voor 2026. Voorzitter Jan Hoorens (kerkfabriek Waarbeke) zet dat recht: “De parochiezaal zal volgend jaar nog steeds activiteiten organiseren.” Daarmee is het kernpunt duidelijk: de zaal blijft draaien, al is het financiële plaatje niet eindeloos rekbaar.
Voor veel dorpsverenigingen is de parochiezaal het kloppend hart van repetities, eetfestijnen, lezingen en buurtactiviteiten. Vlaams Belang kadert de discussie in het bredere pleidooi voor “lokalisme” en tegen de afbouw van voorzieningen in het buitengebied.
De stad benadrukt dat ze ontmoetingsplekken in elke deelgemeente wil blijven ondersteunen binnen haar bevoegdheden. Met de geruststelling van de kerkfabriek is de onmiddellijke dreiging van een sluiting voor 2026 van de baan, maar het structurele financiële vraagstuk blijft op tafel.
Julien Borremans