Schendelbeke. Het doek valt definitief over een icoon van het Geraardsbergse nachtleven. De voormalige dancing Tropicana, jarenlang hét trefpunt voor feestvierders uit de hele streek, wordt binnenkort afgebroken. Waar ooit de muziek tot in de vroege uurtjes weerklonk, zal binnenkort enkel nog een herinnering zijn.
De discotheek is verouderd en voldoet niet langer aan de hedendaagse normen. De geplande sloop omvat vrijwel het volledige gebouw, inclusief de bestaande verhardingen. Het vrijgekomen terrein wordt bouwrijp gemaakt voor de realisatie van vier halfopen eengezinswoningen. Een ander deel van het perceel wordt toegevoegd als tuin bij een aanpalende woning. Een gedeelte van het terrein ligt 
in agrarisch gebied.
Twee jaar geleden stond het complex — inclusief de naastgelegen villa — nog te koop, maar de verkoop sprong af. Het gebouw, dat decennialang symbool stond voor het uitgaansleven in de regio, was in verval geraakt en niet langer rendabel. Nu is beslist dat de sloophamer er definitief korte metten mee maakt.
Van bouwdroom tot feestlegende
De geschiedenis van Tropicana begint in 1983, toen bouwondernemer José Van Den Eeckhaut zijn ondernemersdroom uitbreidde met een horecazaak. Wat begon als restaurant, groeide al snel uit tot een bruisende dancing. Jong en oud, arbeiders en zakenlui — iedereen vond er zijn plek. Het was een plek van licht, muziek en samenhorigheid.
In de jaren tachtig en negentig was Tropicana op haar hoogtepunt. De Eerste Werkdag van het nieuwe jaar was een absolute traditie: lange rijen aan de ingang, stampvolle zalen en een feest dat pas stopte bij zonsopgang. Bekende artiesten zoals Rob de Nijs en Will Tura traden er op, terwijl de vaste portier Gentil streng toezag op de dresscode. Sportschoenen waren uit den boze.
De neergang van een icoon
Na het overlijden van de oprichter probeerden zijn naasten het levenswerk verder te zetten. Ze openden zelfs een tweede zaal om een jonger publiek aan te trekken, maar het tij keerde niet. De opkomst daalde en de gouden tijden van de discotheken waren voorgoed voorbij.
In 2020 werd met een laatste feest afscheid genomen van de Tropicana. Het werd een avond vol nostalgie, herinneringen en emoties. De deuren sloten daarna definitief, maar het gebouw bleef overeind – een stille getuige van wat ooit een danstempel was.
Met de sloop verdwijnt een stukje Geraardsbergse geschiedenis. Tropicana was meer dan een dancing — het was een plek waar generaties elkaar ontmoetten, waar liefdes ontstonden en waar het weekend pas écht begon. Binnenkort resten enkel herinneringen.
Julien Borremans