Geraardsbergen. De Vlaams Belang-fractie pleitte tijdens de gemeenteraad van dinsdag 25 november voor de invoering van een ‘sneeuwtelefoon’ in Geraardsbergen. Volgens raadslid Johan Sirjacobs is het ruimen van sneeuw voor het eigen perceel voor veel inwoners simpelweg niet haalbaar. “Denk aan ouderen, mindervaliden en minder mobiele mensen. Zij riskeren zelfs een GAS-boete terwijl ze door overmacht hun stoep niet kunnen vrijmaken. Dan moet een warm lokaal bestuur hulp bieden,” zegt Sirjacobs. “Een stedelijke sneeuwdienst is niet organiseerbaar, maar er zijn andere mogelijkheden,” reageert schepen Patricia Flamez.
Volgens hem bestaat er vandaag geen toegankelijke dienst waar inwoners hulp kunnen vragen, of is die amper bekend. Daarom vraagt hij dat de stad één centraal meldpunt opricht waar minder mobiele inwoners kunnen melden dat ze hulp nodig hebben. “Zo voelen deze mensen dat ze deel uitmaken van een warme gemeenschap,” aldus Sirjacobs. Hij stelt voor om leefloners of artikel-60-werknemers in te schakelen om deze opdrachten uit te voeren. “Een redelijke en rechtvaardige vraag. Zo zetten zij zich in voor de samenleving zonder dat regulier personeel extra belast wordt.”
In het voorstel dat de fractie aan de gemeenteraad voorlegde, vraagt men formeel dat het college zo’n sneeuwtelefoon opstart en dat artikel 60-werknemers hiervoor kunnen worden ingezet.
Niet haalbaar, zegt het stadsbestuur
Het stadsbestuur reageerde dat sneeuwruimen inderdaad een wettelijke verplichting is, maar dat een stedelijke sneeuwdienst niet organiseerbaar is. Schepen van Sociaal Beleid Patricia Flamez noemde een reeks knelpunten. “Zo’n dienst vraagt een permanente meldlijn, coördinatie, opvolging én begeleiding. Leefloongerechtigden kunnen deze opdrachten niet zelfstandig uitvoeren.”
Daarnaast vormt vervoer een groot probleem. Medewerkers moeten telkens worden gebracht én opgehaald, zeker op afgelegen locaties. “Voor elke persoon moet een chauffeur met een voertuig ter plaatse blijven wachten. Dat is logistiek onmogelijk. We hebben daar simpelweg niet de middelen voor,” aldus Patricia Flamez. Wel kunnen leefloongerechtigden in groep worden ingezet voor het sneeuwvrij maken van publieke ruimtes zoals parkings en viaducten.
De schepen wees erop dat Vlaanderen werkt aan flexibeler activeringsinstrumenten, maar dat dit nog in een conceptfase zit. Ze benadrukte dat sommige gemeenten werken met een sneeuwtelefoon via PWA-diensten, waar inwoners tegen betaling hulp kunnen inschakelen. “Die dienstverlening kan ook in Geraardsbergen al worden aangeboden.”
“We zitten niet in Alaska”
Sirjacobs reageerde scherp en vindt dat het bestuur te snel afhaakt. “Hier sneeuwt het een paar dagen per jaar. Dat moet toch te organiseren zijn? Een warm beleid laat mensen niet letterlijk en figuurlijk in de kou staan.”
Het stadsbestuur belooft intussen om met alle beschikbare middelen de winterse omstandigheden zo goed mogelijk aan te pakken. Het voorstel van Johan Sirjacobs werd door de gemeenteraad niet aanvaard.
Julien Borremans