In Geraardsbergen groeit de ongerustheid over het gebruik van illegale vapes bij jongeren. Zowel ouders als scholen melden dat minderjarigen in onze stad opvallend gemakkelijk aan verboden vapeproducten geraken. Volgens gemeenteraadslid Ilse Roggeman (N-VA) gaat het niet langer om een randfenomeen, maar om een probleem dat zich recht in onze lokale jeugdomgeving heeft genesteld.
Het stadsbestuur werd hierover al herhaaldelijk aangesproken. Jongeren zouden vapes gebruiken die meer nicotine bevatten dan wettelijk toegelaten, of zelfs exemplaren waarin synthetische cannabis werd aangetroffen. De praktijk beperkt zich niet tot het secundair onderwijs: ook in Geraardsbergse basisscholen duiken steeds vaker gevallen op. Dat sommige kinderen dampen met toestemming van hun ouders, baart grote zorgen.
Lokaal niveau moet verantwoordelijkheid opnemen
De illegale markt blijkt wijdverspreid, en volgens gemeenteraadslid Roggeman is dat ook in Geraardsbergen voelbaar. “Wat hier gebeurt, is geen ver-van-ons-bedshow,” zegt ze. “Onze scholen en ouders geven duidelijk aan dat jongeren problematisch makkelijk aan illegale vapes geraken.”
Voor N-VA Geraardsbergen, en in het bijzonder jongerenverantwoordelijke Jarne Rouckhout, is duidelijk dat ook het lokale niveau verantwoordelijkheid moet opnemen. Hoewel de strijd tegen illegale producten federaal wordt geregeld, ziet Roggeman een belangrijke rol weggelegd voor de stad zelf: preventie, sensibilisering en educatie.
N-VA stelt voor om het bestaande MEGA-programma uit te breiden. In dit programma krijgen Geraardsbergse leerlingen van het zesde leerjaar al info over alcohol, drugs en veilig internetgebruik. Volgens Roggeman is dit het ideale moment om hen ook te waarschuwen voor de risico’s van vapen, zeker nu illegale vapes hun intrede doen in de lagere scholen.
Stadsbrede sensibilisering
Daarom vroeg Roggeman tijdens de gemeenteraad van 25 november 2025 formeel om een stadsbrede sensibiliseringscampagne, in samenwerking met scholen, CLB’s, jeugdverenigingen en gezondheidsmedewerkers. De campagne moet jongeren en ouders correct informeren over de grote hoeveelheden nicotine, de mogelijke aanwezigheid van synthetische cannabis en de gezondheidsrisico’s.
Burgemeester Fernand Van Trimpont steunt het voorstel en kondigde aan dat de stad concrete stappen zal nemen om een campagne tegen illegale vapes op te zetten. Hiermee erkent het stadsbestuur dat het probleem zich ook in Geraardsbergen manifesteert en dat er lokaal actie nodig is om jongeren te beschermen.
Julien Borremans