Volgens Vooruit Zottegem heeft de Zottegemse N-VA/CD&V/Positief (liberaal)-meerderheid in het nieuwe meerjarenplan de grootste belastingverhoging in jaren doorgevoerd.
“Bij de voorstelling van het meerjarenplan verklaarde het N-VA, CD&V en liberale stadsbestuur dat de belastingen niet zouden stijgen. Dat is gelogen”, zegt Vooruit-raadslid Louie Van Rijsselberge. “Dit stadsbestuur verhoogt wél degelijk de belastingen voor de Zottegemnaar, voor onze verenigingen en voor onze ondernemers. Men communiceerde enkel over het indexeren van prijzen, maar nu blijken verschillende lokale belastingen en retributies fors te worden verhoogd. Dit is een zware aanval op de koopkracht van de mensen. Het huren van zalen en het ontlenen van materiaal wordt maar liefst 25% duurder. Dat treft mensen die bijvoorbeeld een feest organiseren in een ontmoetingscentrum, maar vooral ook onze verenigingen die vaak aangewezen zijn op stedelijke zalen en sportaccommodaties. Het stadsbestuur zweeg hierover, maar voert wel een fikse verhoging van de huurgelden door. Ook worden verschillende zaken betalend, zoals het verlagen van een voetpad. Dit is niets minder dan een forsebelastingverhoging. Heel wat lokale belastingen ondergaan dezelfde stijging. Parkeren in het centrum wordt een stuk duurder, met een verhoging van 25%. Dat treft niet alleen de inwoners, maar ook de handelaars en de horeca. De milieubelasting voor ondernemers/vrije beroepen gaat eveneens met 25% omhoog en ook de belasting op terrassen stijgt. Dit is een belastingsverhoging voor al wie onderneemt in Zottegem. In plaats van een bloeiend winkelcentrum dreigt Zottegem zo een bloedend winkelcentrumte worden. Bovendien voert de stad ook een nieuwe belasting op logies in; dus voor uitbaters van vakantiewoningen, B&B’s, enz. Goed voor naar schatting 50.000 euro per jaar.”
“Volgend jaar haalt het stadsbestuur meer dan 750.000 euro extra belastinginkomsten binnen, waarvan 450.000 euro puur uit belastingverhogingen door hogere parkeerbelastingen en hogere belastingen voor ondernemers. Een deel daarvan komt uit extra belasting voor tweede verblijven en leegstand, wat wel een goede zaak is. Maar de Zottegemnaar betaalt vooral zelf deze belastingverhoging”, gaat Van Rijsselberge verder. “Door de forse stijging van vele retributies, zoals het huren van een OC of sportzaal, komen er volgend jaar ongeveer 900.000 euro extra inkomsten bij uit retributies, dus uit de zakken van de Zottegemnaar en verenigingen. Dit is zonder twijfel de grootste belastingverhoging invele jaren. Nochtans was ‘geen belastingverhoging’ een verkiezingsbelofte van N-VA en de liberalen van Positief. Vandaag breken zij dat woord. De vraag blijft: wat krijgen onze inwoners hiervoor terug? Het stadsbestuur verkoopt dit meerjarenplan als een succesverhaal, maar verhoogt op een verdoken manier de belastingen. Er wordt een stuk geïnvesteerd in veiligheid en wegen, maar opnieuw is ergeen concrete oplossing voor onze kunstacademies, waar nochtans duizenden leerlingen nog jarenlang in verouderde gebouwen dreigen te zitten. Men kondigt met veel tromgeroffel alweer een nieuw plan aan voor een cultuurcentrum, maar uit de cijfers blijkt dat de grootste uitgaven pas in 2029 gepland staan. De kans dat dit er deze legislatuur effectief komt, is dus opnieuw bijzonder klein. Tegelijk maakt men wél snel werk van de privatisering van Woonzorgcentrum Egmont en het sportstadion. De focus ligt dus vooral op het afbreken van zorg en het realiseren van prestigeprojecten.”
“Met Vooruit willen we investeren in ouderenzorg en zorg voor onze kinderen, in degelijke infrastructuur voor onze kunstacademies en in slimme, toekomstgerichte projecten. Dit stadsbestuur mist visie en verhoogt de belastingen, zonder dat de Zottegemnaar daar écht veel voor terugkrijgt”, besluit Van Rijsselberge.