Geraardsbergen. De recente beleidsverklaring van het stadsbestuur van Geraardsbergen ademt positiviteit. Het woord “samen” duikt te pas en te onpas op. Er wordt gesproken over een stad die “inspireert, verbindt en vooruitgaat”. “Ambitieuze en mooie woorden, die uitnodigen tot een hoopvol toekomstbeeld. Maar rijst de vraag: strookt dit verhaal met de werkelijkheid? Of wordt de buitenwereld een te rooskleurig beeld voorgeschoteld?” vraagt Patrick Franceus zich af.
Tijdens de algemene vergadering van de cultuurraad kregen de aanwezige verenigingen beleidsbeslissingen voorgeschoteld die weinig aanleiding gaven tot optimisme, aldus Franceus. “Integendeel, de aangekondigde maatregelen deden bij velen het ergste vermoeden.”
Subsidies halveren
“Zo zouden de subsidies voor verenigingen gehalveerd worden, terwijl het gebruik van culturele infrastructuur zoals de Spiraal en het Arjaantheater in de praktijk lijkt te worden voorbehouden voor een selecte groep. Waar jeugdverenigingen vroeger expliciet voorrang kregen bij het gebruik van de Spiraal, is daar in het nieuwe reglement geen sprake meer van. Ook het Arjaantheater, dat oorspronkelijk bedoeld was voor lokale cultuurverenigingen, dreigt door een aangepaste prijzenpolitiek onbereikbaar te worden voor vele verenigingen.”
“Alles wijst erop dat commercieel rendement steeds vaker de bovenhand krijgt, ten koste van het lokale verenigingsleven,” besluit Franceus.
Verschillende verenigingen uitten tijdens de vergadering hun ongenoegen. Sommige aanwezigen spraken zelfs van “een doodsteek voor de verenigingen” indien deze maatregelen ongewijzigd worden doorgevoerd, aldus Groen Geraardsbergen.
Geen advies ingewonnen
Groen Geraardsbergen betreurt bovendien dat het stadsbestuur en het bestuur van de cultuurraad geen voorafgaand advies hebben ingewonnen bij de leden en verenigingen van de cultuurraad zelf. Die vaststelling leidde tot fundamentele vragen bij de aanwezigen: wat is de rol van een cultuurraad nog waard, als beslissingen al genomen zijn zonder inspraak?
De kloof tussen beleidswoorden en beleidsdaden lijkt groter dan ooit. Of het aangekondigde “samen” ook daadwerkelijk geldt voor de verenigingen, blijft voorlopig zeer onzeker.
Julien Borremans