Geraardsbergen. De gemeenteraad van Geraardsbergen heeft gisteren het meerjarenplan 2026–2031 van het lokaal bestuur goedgekeurd. Het plan legt voor de komende zes jaar de beleidskeuzes en de bijhorende financiële vertaling vast en bepaalt zo de prioriteiten van de huidige legislatuur.
Forse investeringen in alle deelgemeenten
Opvallend is de sterke focus op de deelgemeenten, die een volwaardige plaats krijgen in het investeringsprogramma. Het bestuur voorziet meer dan 30 miljoen euro aan investeringen die rechtstreeks ten goede komen aan de deelgemeenten. De aandacht gaat daarbij naar leefbaarheid, veiligheid en gemeenschapsvorming.
Concreet wordt geïnvesteerd in dorps- en ontmoetingsactiviteiten, ondersteuning van dorpsraden, wijk- en buurtfeesten, buurthuizen en buitenschoolse kinderopvang. Ook mobiliteit en openbare werken komen uitgebreid aan bod, met investeringen in wegenonderhoud, trage wegen en fietspaden, grachtenonderhoud, pleinen, rioleringen en hemelwaterplannen. Daarnaast zet de stad in op het behoud en de herwaardering van lokaal erfgoed en publieke ruimte, onder meer via investeringen in kerken, dorpspleinen, begraafplaatsen, kunstgrasvelden, de Bosbergsite en ruimtelijke uitvoeringsplannen.
“De deelgemeenten vormen de rode draad binnen ons meerjarenplan,” benadrukt burgemeester Fernand Van Trimpont.
Financieel gezond beleid
Volgens het bestuur is de financiële situatie van Geraardsbergen gezond. Het meerjarenplan werd opgesteld op basis van realistische en geverifieerde cijfers en bevat een buffer die groter is dan in veel andere steden en gemeenten.
Schepen van Financiën Bram De Geeter wijst erop dat het plan afsluit met een positief beschikbaar budgettair resultaat. “Dat geeft ruimte om onverwachte gebeurtenissen op te vangen en bevestigt de financiële stabiliteit van het lokaal bestuur op lange termijn,” klinkt het.
De opmaak van het plan was volgens de meerderheid een complexe evenwichtsoefening. Stijgende uitgaven en dalende inkomsten, samen met Vlaamse en federale maatregelen, beperken de beleidsruimte van lokale besturen. Toch hield het bestuur vast aan duidelijke principes. “Geen belastingverhogingen, geen stijging van de schuldgraad en geen ontslagen van personeel,” zegt eerste schepen Ann Panis.
Verantwoord bestuur
Tijdens het debat uitte de oppositie kritiek op de haalbaarheid van het plan en de financiële situatie van de stad. De meerderheid benadrukte echter dat het meerjarenplan realistisch en evenwichtig is en dat het debat op feiten moet worden gevoerd.
Volgens het stadsbestuur toont het plan dat Geraardsbergen ook in uitdagende tijden kiest voor verantwoord bestuur: gericht investeren, de financiën onder controle houden en alle deelgemeenten laten meedelen in de toekomst van de stad. Team Geraardsbergen, Open VLD en Vooruit nodigen inwoners, ondernemers en verenigingen uit om de komende jaren samen mee te denken en mee te bouwen aan de verdere ontwikkeling van de Oudenbergstad.
Julien Borremans