Geraardsbergen. Jan De Ridder, uitbater van het Fruitbomenhof in de Zonnebloemstraat, reageert ontgoocheld op de straffen die werden uitgesproken tegen twee veelplegers die deze zomer verantwoordelijk waren voor een reeks diefstallen in Geraardsbergen en de ruime regio. “Dit is frustrerend, niet alleen voor de slachtoffers, maar ook voor de politiediensten,” reageert hij bij Nuus. Ondanks het herhaald en georganiseerd karakter van de feiten, blijven zware gevangenisstraffen uit.
In amper twee weken tijd werd het Fruitbomenhof drie keer het doelwit van dezelfde dievenbende. Op 26 en 29 juli en opnieuw op 9 augustus gingen de daders aan de haal met onder meer honingpotten en flessen fruitsap. De feiten pasten in een bredere diefstallenreeks die zich niet beperkte tot Geraardsbergen. De verdachten worden ook gelinkt aan winkeldiefstallen in Ath en Geraardsbergen en aan een werfdiefstal in Brakel, waar onder meer elektrisch gereedschap, ladders, ijzerwaren en zelfs een barbecue werden gestolen. Verschillende goederen werden nadien doorverkocht.
Bendevorming
De daders verplaatsten zich met een zwarte Audi A3 met Roemeense nummerplaat, die niet ingeschreven en niet verzekerd bleek. Ze wisselden geregeld van nummerplaten om politie en camera’s te misleiden. Camerabeelden bevestigden volgens De Ridder al snel dat het niet om twee, maar om meerdere betrokkenen ging, wat ook door de rechtbank werd erkend als bendevorming. Toch bleven de beklaagden hardnekkig weigeren de namen van andere betrokkenen vrij te geven.
Op 15 december veroordeelde de rechtbank van eerste aanleg van Oudenaarde twee beklaagden: Kevin M. L. en Aurélie A.A.V. Beiden waren al geruime tijd werkloos en kampten met sociale en financiële problemen. Ze gebruikten ook regelmatig cannabis. Aurélie A.A.V. bekende bijkomende diefstallen in Geraardsbergen, soms samen met een andere vrouw, maar weigerde ook hier namen te noemen.
Zwaar strafrechtelijk verleden
Kevin M. L., van Franse nationaliteit, heeft een zwaar strafrechtelijk verleden. Hij werd eerder veroordeeld voor onder meer gewapende weerspannigheid, wederrechtelijke en willekeurige vrijheidsberoving, geweld, bedreigingen en inbreuken op de wapenwet. Hij stond onder elektronisch toezicht, maar lapte de voorwaarden daarvan herhaaldelijk aan zijn laars.
Na een eerdere veroordeling tot een effectieve gevangenisstraf van vier jaar met probatie-uitstel ging hij opnieuw over tot het plegen van strafbare feiten. De rechtbank legde hem uiteindelijk een werkstraf van 125 uur op, met een vervangende gevangenisstraf van 18 maanden en een geldboete.
Aurélie A.A.V. heeft eveneens een strafblad, onder meer voor geweld tegen de politie. Zij was sinds september 2025 onder voorwaarden vrijgelaten. De rechtbank veroordeelde haar tot een gevangenisstraf van één jaar met probatie-uitstel voor vijf jaar, gekoppeld aan voorwaarden en een geldboete. Ook werd een verbeurdverklaring uitgesproken.
Verstoord normbesef
Volgens de rechtbank tonen de feiten een verstoord normbesef en een gebrek aan respect voor eigendomsrechten. “Toch blijft de strafmaat voor het slachtoffer bijzonder moeilijk te verteren,” aldus Jan De Ridder
“Gezien het georganiseerd karakter van de feiten, de herhaling, het strafrechtelijk verleden van de beklaagden en het negeren van eerdere voorwaarden, gaat het hier om erg milde straffen.” Hij wijst ook op de frustratie bij politiediensten die intensief werk leverden om de bende in kaart te brengen. “Dit moet bijzonder ontmoedigend zijn voor agenten die zich dag in dag uit inzetten om criminaliteit te bestrijden,” klinkt het.
Julien Borremans
Lees ook: