Geraardsbergen. “Wekenlang lag asfalt en steenpuin illegaal opgeslagen op de openbare parking aan de Abdij van Geraardsbergen. Het materiaal lag er zonder vergunning, zonder afbakening en zonder bodembescherming.” Volgens onafhankelijk oppositieraadslid Karel De Moyer bracht het stadsbestuur daarmee het milieu én de volksgezondheid ernstig in gevaar. Hij eist het onmiddellijke ontslag van schepen van Openbare Werken Veerle Mertens (Team Geraardsbergen). Volgens schepen voor Openbare Werken Veerle Mertens wordt er hier “een politiek spel” gespeeld.
Volgens Karel De Moyer dit “onaanvaardbaar, gevaarlijk en ronduit schokkend”. Gedurende meer dan drie weken lag er asfalt en ander steenpuin open en bloot. In de gemeenteraad bevestigde schepen Mertens dat het afval afkomstig was van afbraakwerken in de Lessensestraat.
Illegale afvalopslag
“Dit gaat niet over een detail of een administratieve fout,” stelt De Moyer. “Dit gaat over illegale afvalopslag, een mogelijke zware milieu-inbreuk en een reëel risico voor de gezondheid van onze inwoners.”
Hij verwijst daarbij naar de geldende milieuwetgeving. Zowel VLAREMA (afvalstoffen) als VLAREBO (bodembescherming) verbieden expliciet de tijdelijke opslag van bouw- en sloopafval zonder vergunning, op een niet-erkende locatie, zonder afbakening en zonder bodembescherming. Toch gebeurde dit op een openbare parking waar dagelijks burgers, kinderen, ouderen en toeristen passeren.
Asfalt en steenpuin kunnen schadelijke stoffen bevatten, zoals PAK’s en zware metalen. Wanneer dergelijk materiaal rechtstreeks op de bodem wordt gestort, bestaat het risico dat die stoffen in de grond terechtkomen en zich verder verspreiden. “Dat is geen theoretisch gevaar, maar een gekend milieuprobleem,” aldus De Moyer.
Extra zorgwekkend vindt hij het gebrek aan veiligheidsmaatregelen. Het afval was niet afgezet met hekkens, niet afgeschermd en niet beveiligd. Iedereen kon het betreden. “De volksgezondheid werd hier simpelweg genegeerd,” klinkt het.
Dubbele standaard
Toen De Moyer de schepen hierover interpelleerde, noemde schepen Veerle Mertens het incident “te betreuren” is. “Ik was daar ook niet gelukkig mee. We betreuren dit ook en willen dit in de toekomst vermijden,” liet Veerle Mertens tijdens de gemeenteraad weten.
Dat antwoord schiet bij hem in het verkeerde keelgat: “Dit is geen spijtig voorval, dit is nalatig bestuur,” zegt hij. Tot op vandaag is er volgens hem geen bodemonderzoek aangekondigd, is er geen duidelijkheid over de verwerking van het afval, is OVAM niet publiek betrokken en werd geen verantwoordelijkheid opgenomen binnen het stadsbestuur.
De Moyer wijst ook op wat hij een dubbele standaard noemt. “Wanneer een burger of aannemer dit doet, volgen PV’s, boetes en een saneringsplicht. Wanneer het stadsbestuur zelf de regels overtreedt, blijft het bij schouderophalen. Dat ondermijnt het vertrouwen van de burger.”
Daarom eist De Moyer een onmiddellijk bodemonderzoek conform VLAREBO, volledige transparantie over de afvalverwerking, duidelijke communicatie richting OVAM en politieke verantwoordelijkheid, tot en met het ontslag van de bevoegde schepen.
Politiek spel
Schepen Veerle Mertens nuanceert de kritiek. Volgens haar bleek uit een PAK-test dat het asfalt niet teerhoudend was en werd het gefreesde asfalt onmiddellijk afgevoerd door de aannemer. Er was wel een tijdelijke opslagplaats op de parking voor asfalt dat niet gefreesd kon worden, betonstukken en copro-gekeurd steenpuin.
“Omdat we geen transport wilden met grote vrachtwagens in het centrum, werd het materiaal met kleine voertuigen afgevoerd naar deze parking, vanwaar het nadien zo snel mogelijk werd afgevoerd met aangepaste, grotere vrachtwagens,” laat Veerle Mertens weten.
Mertens wijst erop dat de werken in de Lessensestraat vertraging opliepen door bijkomende problemen aan het rioleringsstelsel, maar dat alles in het werk werd gesteld om de hinder voor inwoners en handelaars te beperken. “De gevolgde procedures zullen geëvalueerd worden en indien nodig bijgestuurd,” klinkt het.
Ze stelt tot slot dat raadsleden dergelijke problemen beter meteen via de officiële kanalen melden. “Het feit dat pas tijdens de gemeenteraad aan de alarmbel wordt getrokken, nadat het puin al weg is, doet vermoeden dat hier een politiek spel wordt gespeeld,” besluit Mertens.
Julien Borremans
