Zondagavond 21 december kwamen we samen in Kakebeke, voor de jaarlijkse herdenkingsplechtigheid aan het Lancaster-monument, georganiseerd door de gemeente Lierde en History Wings.Tijdens deze korte maar betekenisvolle ceremonie stonden we stil bij de moed en opoffering van de bemanning van de Lancaster DX-P, die precies 83 jaar geleden neerstortte in de nacht van 21 december 1942. Zes van de zeven bemanningsleden verloren daarbij het leven.
Lincoln, 31 december 2025 – Van 1989 tot 1997 had Mike Chatterton het voorrecht om te vliegen met de beroemde Lancaster PA474 “City of Lincoln” van de Battle of Britain Memorial Flight (BBMF). In die periode maakte hij meer dan 460 vlieguren en deelt hij nu zijn unieke ervaringen met dit iconische Tweede Wereldoorlog vliegtuig.
Het grootste verschil met moderne vliegtuigen is volgens Chatterton dat de Lancaster volledig handmatig werd bestuurd. Als bommenplatform ontworpen, reageerde het toestel traag en vereiste het grote stuurbewegingen. “Het vliegen van de Lancaster is fysiek inspannend, maar een genot voor de piloot,” vertelt Chatterton. Opstijgen verliep relatief eenvoudig, maar landen, zeker bij zijwind, was een uitdaging vanwege het staartwiel en de grote oppervlakken van het vliegtuig.
Chatterton licht de technieken toe die piloten gebruikten om veilig te landen: de “crab”- en “wing-down”-techniek. Zijn voorkeur ging uit naar zogenaamde three-point landings, waarbij alle drie de wielen tegelijk de grond raakten. Perfecte landingen waren zeldzaam; het vereiste precisie, kracht en ervaring om stuiteren te corrigeren en het vliegtuig veilig tot stilstand te brengen.
Vliegen in de buurt van de kathedraal van Lincoln gaf Chatterton bijzondere voldoening. “Het contrast met het huidige leven is zo scherp,” zegt hij. “Telkens wanneer we op missie gingen, vroegen we ons af of we zouden terugkeren.”
Wanneer hem wordt gevraagd of hij tijdens de oorlog zelf met Lancasters had willen vliegen, is zijn antwoord helder: nee. “Er was zoveel geluk bij betrokken. Ervaren bemanningen konden net zo goed in één nacht verloren gaan als nieuwe crews. Het is ongelooflijk dat zij nacht na nacht opstegen, wetende hoe klein hun overlevingskansen waren.”
Chatterton benadrukt ook de rol van het grondpersoneel: de onbezongen helden die urenlang buiten werkten in alle weersomstandigheden om de vliegers de best mogelijke kans te geven om veilig terug te keren.
Over de Battle of Britain Memorial Flight
De BBMF onderhoudt en vliegt met een verzameling historische vliegtuigen, waaronder de Lancaster PA474, als eerbetoon aan de mannen en vrouwen die tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden. Het doel is herinneren, educatie en inspireren van toekomstige generaties.
