Ruim een jaar geleden werd via NUUS (zie via deze link) aangeklaagd dat er aan een aantal sportevenementen die decennialang een vaste plaats op de jaarlijkse Zottegemse sportkalender hadden, een einde gekomen was. Zo werd definitief de stekker uit de organisatie van de wielerwedstrijd Egmont Cycling Race (voor mannen) getrokken en werd eerder reeds in alle stilte ook het fiets- en wandelevenement Oost-Vlaanderens Mooiste als opvolger van de gezinshappening Ringkarond afgevoerd, waarmee nochtans gedurende bijna dertig jaar telkens weer honderden deelnemers op een sportief-recreatieve manier de zomervakantie afsloten. De laatste editie hiervan dateert al van 2019, alhoewel men er toen vanuit de stad zelf prat op ging dat het jaar tevoren hiervoor een recordaantal van 2.500 fietsers en wandelaars mocht verwelkomd worden.
Naast beide voornoemde sportevents bleek ook het jaarlijkse Sportgala dat gewoonlijk eind februari plaatsvond, een stille dood te zijn gestorven. Deze festiviteit kwam voort uit de sportavond waarmee oorspronkelijk ook de verkiezing van de Zottegemse Sportlaureaat gepaard ging. Doorheen de jaren evolueerde dit gebeuren naar een (gewone) huldiging van plaatselijke sporters of sportteams die in het jaar tevoren een kampioenstitel behaalden alsook van beloftevolle jongeren, G-sporters en/of andere verdienstelijke leden van een sportclub. Tegelijk was de omkadering van dit Sportgala een ideale gelegenheid om ook minder gekende sporten in de kijker te plaatsen met een optreden of demonstratie. Het laatste Sportgala dateert intussen van begin maart 2019 want ook na de coronajaren werd er geen vervolg meer aan gebreid. ”Alsof er door Zottegemse sporters geen uitzonderlijke prestaties meer geleverd worden,” zo werd er nog aan toegevoegd.
KLASSIEKE HULDIGING
Deze kritiek zal bij schepen van sport Brecht Cassiman uiteraard niet in goede aarde gevallen zijn maar heeft toch teweeggebracht dat er na zeven jaar onderbreking door de stedelijke sportdienst en sportadviesraad binnenkort opnieuw een Sportgala georganiseerd wordt, op vrijdag 6 februari om 19u30 in de feestzaal Bevegemse Vijvers. Het wordt een klassieke huldiging (waaraan geen verkiezing gekoppeld wordt) van lokale sporters die tussen 1 januari en 31 december van dit jaar een provinciale titel wonnen, op het podium van een Vlaams of Belgisch kampioenschap stonden, een kwalificatie voor een internationaal kampioenschap of een kampioenstitel in een ploegencompetitie behaalden of als G-sporter een verdienstelijke prestatie leverden (clubkampioenschappen komen niet in aanmerking).
Uiteraard moeten deze sporters in Zottegem wonen en/of individueel of als ploeg lid van een Zottegemse sportvereniging zijn. Er zal ook een lifetime achievement, een bijzondere prijs voor iemand die zich jarenlang heeft ingezet voor sport in Zottegem, uitgereikt worden. Verwacht wordt dat de laureaten zelf op de avond aanwezig kunnen zijn om hun prijs in ontvangst te nemen. Wie voor deze huldiging en een prijs in aanmerking komt, kan zich nog (laten) inschrijven tot en met zondag 4 januari via zottegem.be/sportgala. Dit laatste geldt ook voor wie het Sportgala als toeschouwer wil bijwonen.