Op toenmalig initiatief van Ghislain Diependaele, wijlen Jo Van Gansberge en wijlen Wilfried Carnewal gebeurt het al sinds 1985 dat de Sterzingers in Zottegem ter gelegenheid van driekoningenavond hun ’Tocht der Koninklijke Hoogheden’ maken en die traditie zullen zij nu op zondag 4 januari in ere houden.
ZUIVERE KERSTSFEER
Volgens het magazine Infokrant Egmont waarvan de uitgever-redacteur eens meende te moeten schrijven dat ze “zich strompelend van café naar café een weg banen alsof ze er niet genoeg van krijgen hun dorst te lessen” (einde citaat), lijkt deze rondgang van De Sterzingers een soort kroegentocht te zijn maar dat is helemaal niet het geval, integendeel. Met de Drie Koningen voorop, getooid als De Drie Wijzen uit het Oosten in passende gewaden en begeleid door herders en muziek, zullen De Sterzingers ook ditmaal op hun 39ste tocht langsgaan op een elftal plaatsen waar zij telkens met zowel oude Vlaamse kerst- als volkse driekoningenliederen uit de wijde wereld de zuivere kerstsfeer oproepen en de kerstboodschap uitzingen. Daarbij zullen zij ook opnieuw – naar een van oorsprong Oostenrijks gebruik – boven de deurportiek hun zegenwens schrijven: 20 C + M + B 25. Deze initialen, tussen het jaartal in, staan voor Caspar en Melchior en Balthasar en kunnen tegelijk gelezen worden als “Christus mansionem benedicat” (= moge Christus deze woning zegenen).
ROUTE EN VERTOLKERS
Voor deze vrome traditie trekken De Sterzingers op zondag 4 januari ook naar enkele plaatselijke zorginstellingen. In de voormiddag starten ze om 10 uur met een samenzang in de dekenale kerk en daarna worden ze om 11u15 verwacht in de kapel van het klooster in Velzeke. Na een optreden in het Collegium (op de binnenkoer) aan de Kasteelstraat in Zottegem-centrum om 13u15 gaan ze in de loop van de namiddag nog langs in het WZC De Bron aan de Marie Popelinstraat in de wijk Lelie (14u05), WZC Egmont aan de Deinsbekestraat (14u55) en WZC Ikaria in Sint-Maria-Oudenhove (16u25). Vervolgens brengen ze op hun rondgang nog een bezoek aan een vijftal cafés: Huys te Oudenhove in Sint-Goriks-Oudenhove (17u15), ‘t Kelderken in Erwetegem (18u45), Chalet 9620 in de Bijloke (19u30), De tijd dat ’t duurt in Elene (20u15) en De Kring aan de Markt (taptoe, 21 uur).
Wat de samenstelling van de groep betreft, hebben Chris De Saveur en Ghislain Diependaele die jarenlang de rol van respectievelijk één van de Koningen en één van de herders vertolkten, zich sinds twee jaar om leeftijdsgebonden reden laten vervangen. Het achtkoppige Sterzingers-gezelschap zal nu bestaan uit Wim Vanommeslaeghe, Dirk Van Hijfte en Wouter De Tandt als de Drie Koningen met als herders die hen vergezellen en ook muzikaal begeleiden Joris Van Laethem (zang), Bart D’Haeyer (trompet), Laurens Moonen (viool en zang), Bart De Clercq (afwisselend klarinet, doedelzak en fluit) en als herderin Lieselot Meuleneire (accordeon en sopraan). Voor het veilige vervoer van het ene naar het andere optreden kunnen zij rekenen op Gerdy Meulenyzer als BOB-chauffeur.