Geraardsbergen. De lokale oppositiepartij UP trekt opnieuw aan de alarmbel over een omstreden bouwproject – een alleenstaande meersgezinswoning – in een overstromingsgevoelige zone nabij de Molenbeek. Volgens fractieleider Jens Rottiers tonen recente beelden aan dat het terrein nu al met wateroverlast kampt, nog vóór er sprake is van bebouwing. Dat sterkt de partij in haar overtuiging dat het project op een verkeerde locatie wordt gebouwd. Volgens het stadsbestuur is het project volledig conform de geldende ruimtelijke en milieuwetgeving vergund.
Volgens UP staat het project haaks op de officiële beleidsdoelstellingen van de stad, die net meer ruimte wil geven aan waterlopen zoals de Molenbeek. “De stad zegt dat ze de beek wil openleggen en meer ruimte wil geven aan water, maar in de praktijk gebeurt hier net het tegenovergestelde,” klinkt het. “Extra verharding en bebouwing in een kwetsbaar gebied zal de problemen alleen maar vergroten.”
Juridische bezwaren
UP wijst erop dat zij het dossier al van bij de start juridisch heeft aangevochten. Daarbij werd onder meer gewezen op de ligging in overstromingsgevoelig gebied. Dat argument kwam ook aan bod tijdens een extra gemeenteraad die speciaal rond dit project werd georganiseerd. De huidige wateroverlast wordt volgens de partij gezien als een bevestiging van die eerdere waarschuwingen.
Daarnaast blijft de voorafgaande grondenruil rond het project voor UP een heikel punt. Die ruil was volgens de partij cruciaal om de ontwikkeling mogelijk te maken, maar roept volgens haar ernstige vragen op over transparantie en motieven. UP vraagt zich af waarom die ruil ondanks alle kritiek toch werd doorgezet.
Openbaar domein in het gedrang
Een ander zwaarwegend bezwaar is dat het project deels op openbaar domein werd aangevraagd en vergund. Volgens UP creëert dat een gevaarlijk precedent. “Wie dit laat passeren, zet het openbaar domein in de uitverkoop en opent de deur voor gelijkaardige dossiers,” stelt de partij.
Jens Rottiers vindt dat de stad hier een fundamentele politieke keuze voor de belangen van een projectontwikkelaar maakt en niet voor waterveiligheid en bewoners, Dat de meerderheid ondanks de waarschuwingen toch instemde met het verderzetten van het project, sterkt UP in die overtuiging.
Oproep aan het stadsbestuur
Volgens UP blijft het stil aan de kant van het college, ondanks de groeiende kritiek en de zichtbare waterproblemen op het terrein.
De partij kondigt aan dat ze de strijd tegen het project zal voortzetten. “Het laatste woord is hier zeker nog niet over gezegd,” aldus Jens Rottiers. UP blijft zich verzetten tegen wat zij beschouwt als een ongefundeerde en riskante grondenruil, met mogelijk zware gevolgen voor de omgeving en de waterveiligheid in de buurt.
Stadsbestuur blijft achter project staan
Het stadsbestuur van Geraardsbergen blijft achter het omstreden bouwproject in een overstromingsgevoelige zone staan. Volgens burgemeester Fernand Van Trimpont en schepen van Ruimtelijke Ordening Stephan De Prez is het project volledig conform de geldende ruimtelijke en milieuwetgeving vergund, zowel door het college van burgemeester en schepenen als in beroep door de provinciale deputatie.
“De betrokken percelen liggen volgens het gewestplan in woongebied, wat betekent dat woningbouw er in principe is toegestaan. De omgevingsvergunningsaanvraag werd getoetst aan alle wettelijke criteria uit de Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening, inclusief de watertoets, natuurtoets en mobiliteitstoets, en voldeed volgens het bestuur aan de vereisten van een goede ruimtelijke ordening.”
Waterveilig bouwen
Het terrein bevindt zich deels in een pluviaal en fluviaal overstromingsgevoelig gebied met een middelgrote overstromingskans. Daarom werden volgens het stadsbestuur strenge voorwaarden opgelegd om het project waterveilig te maken. Zo wordt het gebouw op palen geplaatst, ligt het vloerpeil dertig centimeter boven het berekende overstromingsniveau en wordt een compensatievolume voorzien voor de ruimte die door de palen wordt ingenomen. Ook wordt de verharding beperkt en uitgevoerd in waterdoorlatende materialen. Volgens het advies van de waterbeheerder volstaan deze maatregelen om bijkomende wateroverlast te vermijden.
Grondenruil staat los van vergunning
Ook de omstreden grondenruil wordt door het stadsbestuur juridisch losgekoppeld van de omgevingsvergunning. Een vergunning wordt steeds verleend onder voorbehoud van burgerlijke rechten, en er bestaat geen wettelijke verplichting dat de gemeenteraad eerst definitief moet beslissen over een grondenruil voordat een vergunning kan worden toegekend. In dit dossier heeft de gemeenteraad inmiddels principieel ingestemd met de ruil om openbaar nut, waarbij het verlies aan parkeerplaatsen gecompenseerd wordt.
Alle bezwaarschriften tegen het project werden in beroep onderzocht door de provinciale deputatie, die uiteindelijk eveneens een vergunning afleverde. Die gebeurde onder strikte voorwaarden om de waterveiligheid, mobiliteit en ruimtelijke kwaliteit te waarborgen.
Het stadsbestuur blijft er dan ook bij dat het project juridisch correct is en geen extra risico op wateroverlast veroorzaakt, ondanks de aanhoudende kritiek vanuit de oppositie en buurtbewoners.
Julien Borremans