Galmaarden. Op zondag 25 januari 2026 staat Galmaarden opnieuw in het teken van een van zijn oudste en meest tot de verbeelding sprekende tradities: de Pauwelviering. Het authentieke folkloristische feest wordt dit jaar al voor de 644ste keer gevierd en trekt traditioneel veel bezoekers uit de regio en ver daarbuiten.
De Pauwelviering is diep verankerd in de geschiedenis van Galmaarden, maar heeft ook een duidelijke historische band met Geraardsbergen. Volgens de legende werd Geraardsbergen ooit geplunderd door Walter van Edingen, waarna talrijke doden op de velden achterbleven. De daaropvolgende pestepidemie eiste vele slachtoffers, bij mens en dier.
Op het feest van de Bekering van Paulus, op 25 januari, verscheen volgens het volksverhaal plots een witte ruiter die roggebroodjes uitdeelde aan de bevolking. Wie ervan at, werd gespaard van de pest. De mysterieuze ruiter bleek niemand minder dan Sint-Paulus, de dorpspatroon. Sindsdien wordt deze gebeurtenis elk jaar herdacht tijdens de Pauwelviering.
Pluiktocht door de regio
Elk jaar neemt een jongeman de rol van Pauwel op zich, bijgestaan door zijn apostelen. Dit jaar valt die eer te beurt aan Pauwel Jonas Marcoux, met Ian Depelseneer als kinderpauwel. Samen brengen zij de eeuwenoude traditie opnieuw tot leven.
Om het feest te bekostigen trekken Pauwel en zijn gevolg vooraf op pluiktocht door de verschillende gemeenten, waaronder ook Geraardsbergen en de deelgemeenten. Tijdens deze rondgang brengen ze de traditionele pluikgroet en zamelen ze bijdragen in voor de organisatie van het Pauwelfeest. Elke gift, groot of klein, is welkom. De apostelen delen daarbij vaak de bekende Pauwelbroodjes uit, die volgens de traditie geluk en voorspoed brengen.
Hoogtepunt op zondag
Het hoogtepunt van de viering vindt plaats op zondag 25 januari zelf. Om 14.30 uur trekt een kleurrijke stoet door het gehucht. Aan de Pauwelhoeve en de kapel worden de eeuwenoude rituelen opgevoerd. Een van de meest spectaculaire momenten is het uitzaaien van duizenden broodjes door Pauwel naar het publiek.
Tussen de broodjes zitten telkens één gouden, zilveren en bronzen broodje verborgen. Wie erin slaagt zo’n bijzonder broodje te vangen, wordt beloond met een mooie prijs.
Iedereen is van harte welkom om deze unieke folkloristische traditie van dichtbij mee te maken en samen met de Pauwel en zijn apostelen het verleden levend te houden.
Julien Borremans
