Geraardsbergen. Het stadsbestuur heeft beslist om het geplande windenergieproject op eigen, publieke gronden stop te zetten. De voorbije jaren onderzocht het lokaal bestuur uitgebreid de mogelijkheid om een windturbinepark te realiseren in een zone die gekoppeld kon worden aan het industrieterrein in Schendelbeke. Door gewijzigde beleidskeuzes en recente aanpassingen in de Vlaamse regelgeving wordt het project echter niet verdergezet.
Ambitieus plan binnen klimaatdoelstellingen
Het idee van een windturbinepark kaderde binnen de ambitie van het lokaal bestuur om tegen 2030 de CO₂-uitstoot met ongeveer 40 procent te verminderen. De gronden waarop het project voorzien was, waren al in eigendom van de stad. Het geplande windturbinepark zou zich uitstrekken van bovenaan de Godsbergkouter in Schendelbeke, over het bedrijventerrein Diebeke, langs voetbalclub KSV in Nederboelare tot aan de grens met Lierde.
Die zone was opgenomen in het provinciale ‘beleidskader wind’ van Oost-Vlaanderen, waarin windturbines worden beoordeeld op hun landschappelijke impact en in bepaalde omstandigheden als een positief, landschapsvormend element worden beschouwd. Door de ligging nabij het bedrijventerrein kon bovendien een efficiënte koppeling worden gemaakt tussen de productie van windenergie en het gebruik ervan door lokale bedrijven.
Nieuwe Vlaamse afstandsregels
De plannen botsten echter op gewijzigde regelgeving op Vlaams niveau. Het beleid voorziet voortaan een verplichte minimale afstand van 600 meter tussen windturbines en woongebied. Daardoor vallen heel wat percelen weg die eerder nog in aanmerking kwamen. In het meerjarenplan 2026-2031 heeft het lokaal bestuur het windturbinepark op eigen gronden dan ook niet langer opgenomen.
Volgens Stephan De Prez, schepen van Duurzaamheid, maakt die beleidswijziging het onmogelijk om de oorspronkelijke plannen verder uit te voeren. Tegelijk benadrukt hij dat de stad haar klimaatambities niet loslaat. Windenergie kan volgens hem nog steeds een rol spelen binnen de bredere energietransitie, zij het binnen de grenzen van de geldende regelgeving.
Ruimte voor private initiatieven
Hoewel het project op publieke gronden wordt stopgezet, sluit het lokaal bestuur windenergie niet volledig uit. Privé-initiatieven die voldoen aan de Vlaamse regelgeving en passen binnen het ruimtelijk en maatschappelijk kader, zullen inhoudelijk beoordeeld worden binnen de adviserende bevoegdheid van de stad. De uiteindelijke vergunningverlening blijft daarbij een bevoegdheid van de Vlaamse overheid.
Met deze beslissing zet Geraardsbergen een punt achter een eigen windenergieproject, maar blijft het tegelijk zoeken naar andere manieren om bij te dragen aan de energietransitie en de klimaatdoelstellingen op langere termijn.
Julien Borremans