Naar jaarlijkse gewoonte opent het Belgische wielerseizoen op zaterdag 28 februari opnieuw met de Omloop Het Nieuwsblad (met officieuze start in Gent: mannen om 11u05, vrouwen om 13u35). Enkele dagen geleden werden de parcoursen van deze wedstrijden officieel bekendgemaakt en ook in Zottegem kan men opnieuw naar de passage(s) van deze openingsklassieker uitkijken.
In tegenstelling tot vorig jaar zullen ditmaal weliswaar de mannen-elite en de vrouwen-elite niet volledig dezelfde doortocht(en) maken. Terwijl de dames enkel in de finale van hun wedstrijd even in Sint-Maria-Oudenhove de neus binnen de Zottegemse grenzen zullen steken, zullen hun mannelijke collega’s niet alleen de Paddestraat aandoen maar ook weer dwars door hartje Zottegem fietsen (vorig jaar via de Stationsstraat en Hoogstraat, deze keer via de Heldenlaan en Hoogstraat). Ziehier waar u de renners/rensters op 28 februari op Zottegemse wegen kunt zien langsrijden en aanmoedigen:
– Na 31 km en komende van Sint-Lievens-Houtem is er een eerste passage (van de mannenwedstrijd; de vrouwen passeren hier dus niet) via de Oombergenstraat, Steenweg op Aalst, Oudenaardsesteenweg, Elenestraat, Bruggenhoek, Désiré Van Den Bosschestraat, Heldenlaan, Markt, Hoogstraat, Meire, Sint-Andriessteenweg, Strijpenplein, Beugelstraat, Romeins Plein, Paddestraat, Ruddershovestraat (bottle- & wheelzone) en Provinciebaan naar Zwalm. Het gemiddelde uurschema voorziet deze doortocht tussen 12 uur en 12u20.
– In de finale van de wedstrijd(en), met nog 33 km voor de boeg, is er nog een – voor de mannen tweede en voor de vrouwen enige – passage op grondgebied Zottegem (Sint-Maria-Oudenhove). Komende van Brakel-Michelbeke (Berendries) zetten de renners/rensters dan verder koers via de Brakelstraat, Sint-Hubertusplein, Faliestraat en Bontestraat naar Lierde. Daar zijn de doortochten als volgt voorzien: mannen-elite omstreeks 15u20 en vrouwen-elite rond 16u30.
Vorig jaar zorgde(n) de doortocht(en) van deze wielerwedstrijden voor grote misnoegdheid bij de handelaars in het winkelcentrum, dat grotendeels al van ’s morgens tot bijna sluitingstijd van de winkels leeg en dood was. Dit zal deze keer niet tot zolang het geval zijn vermits de dames het stadscentrum nu niet doorkruisen. Naar wij konden vernemen, is ditmaal in de centrumstraten die deel uitmaken van het parcours, een parkeerverbod van 9 tot 13 uur voorzien.