De gemeente Oosterzele maakt deel uit van de vervoerregio Vlaamse Ardennen en steunt volop de visie van de raad. Oosterzele is ook gekant tegen de besparingen van De Lijn en zou ook getroffen worden. De lokale besturen van de Vlaamse Ardennen hebben zich tijdens de Vervoerregioraad van vrijdag 13 februari scherp en eensgezind uitgesproken tegen het voorgestelde besparingspakket van De Lijn. Vlaanderen moet in totaal 35,5 miljoen euro besparen op het openbaar vervoer. Voor de Vlaamse Ardennen betekent dat een inlevering van 3.032.238 euro op een huidig budget van 19,4 miljoen euro, goed voor een besparing van 15,6 procent. Voorzitter van de vervoerregioraad David Vandekerkhove is duidelijk: “Wij begrijpen dat efficiëntie nodig is en dat lege bussen geen optie zijn. Maar wat hier voorligt, is geen evenwichtige oefening. Gemiddeld gaat het in Vlaanderen om een besparing van 5 euro per inwoner. In de Vlaamse Ardennen is dat 13 euro per inwoner. Dat is de zwaarste besparing van alle vervoerregio’s. Dit is niet proportioneel en niet rechtvaardig.” De lokale besturen van de Vlaamse Ardennen beraden zich over verdere acties als geen bijsturing volgt van de voorgestelde besparingen.
Uit de cijfers (zie tabel onderaan) blijkt hoe scheef de verhouding is. Vandaag bedraagt het budget voor openbaar vervoer in de Vlaamse Ardennen 82 euro per inwoner. In de vervoerregio Gent is dat 170 euro per inwoner. In de vervoerregio Antwerpen zelfs 184 euro per inwoner. Na de besparing zakt het budget in de Vlaamse Ardennen naar 69 euro per inwoner, terwijl Gent nog steeds 167 euro per inwoner behoudt en Antwerpen 179 euro per inwoner. De verschillen tussen regio’s waren al aanzienlijk en worden nu verder uitvergroot. Regio’s met een lager vertrekpunt worden relatief het zwaarst getroffen. Dat blijkt duidelijk uit de vergelijkende tabel per vervoerregio. “Wie vandaag al minder middelen krijgt, moet opnieuw meer inleveren. Dit voelt aan als een race to the bottom. Besparing na besparing zorgt ervoor dat we nauwelijks nog bewegingsruimte hebben om ons regionaal mobiliteitsplan verder vorm te geven. Zo kan je geen ambitieus mobiliteitsbeleid uitbouwen”, aldus voorzitter David Vandekerkhove. De kritiek komt bovendien niet uit het niets. Eerder werd de Vlaamse Ardennen binnen het Geïntegreerd Investeringsprogramma (GIP) onderbedeeld. Toen hield de vervoerregioraad zich bewust in. Vandaag is de maat vol. Voorzitter David Vandekerkhove: “We hebben ons bij het investeringsprogramma constructief opgesteld. Maar als onze regio opnieuw disproportioneel wordt geraakt, dan moeten wij onze verantwoordelijkheid nemen en reageren.”
Lokale besturen mogen het uitleggen, zonder echte inspraak
De vervoerregioraad wijst ook op het bestuurlijke probleem achter deze beslissing. De besparing wordt op Vlaams niveau beslist, maar de concrete uitwerking en communicatie komt bij de vervoerregio’s en de lokale besturen terecht. Voorzitter David Vandekerkhove: “Het is niet oké dat Vlaanderen beslist om te besparen en vervolgens de hete aardappel doorschuift naar de lokale besturen. In de praktijk hebben wij nauwelijks nog inspraak, maar moeten wij als lokale mandatarissen wel de besparingen uitleggen aan onze inwoners. Dat is kafkaiaans.” De Vlaamse Ardennen heeft de voorbije jaren sterk ingezet op vervoer op maat en innovatieve oplossingen. Initiatieven zoals de Nachtraaf en gerichte verbindingen naar bedrijvenzones werden ingevoerd om werknemers, jongeren en inwoners van kleinere dorpen beter te bedienen. Die projecten worden nu opnieuw geschrapt zonder ernstige evaluatie. “Wij hebben als regio initiatief genomen en innovatieve oplossingen getest. Als die na één jaar alweer verdwijnen zonder evaluatie, dan ondergraaft dat onze decretale rol en remt dat innovatie af. Modern en vraaggestuurd openbaar vervoer vraagt vertrouwen en stabiliteit”, verduidelijkt voorzitter David Vandekerkhove. Bij het schrappen van vaste buslijnen wordt verwezen naar flexvervoer als alternatief. De vervoerregioraad stelt echter vast dat het onduidelijk is of bijkomende middelen worden voorzien om een stijgende vraag effectief op te vangen. Zonder budgettaire zekerheid dreigt flexvervoer een theoretisch vangnet te worden in plaats van een betrouwbaar alternatief. Burgemeester Ignace Michaux is voorzitter van het burgemeestersoverleg Vlaamse Ardennen en sluit zich aan bij de bezorgdheid van zijn collega-voorzitter David Vandekerkhove: “Onze burgemeesters zien dagelijks hoe cruciaal openbaar vervoer is voor jongeren, senioren en werknemers. Bereikbaarheid bepaalt of mensen naar school kunnen, hun job kunnen uitoefenen of zelfstandig kunnen blijven wonen. Vervoersarmoede is in onze regio geen theoretisch begrip. We vragen geen uitzonderingspositie, maar wel een eerlijke verdeling van de inspanningen. De vervoerregioraad Vlaamse Ardennen vraagt een herziening van de verdeelsleutel, garanties over de aangekondigde uitbreidingsmiddelen voor 2027 tot 2029 en budgettaire zekerheid voor flexvervoer. De lokale besturen van de Vlaamse Ardennen beraden zich bovendien over verdere acties indien geen bijsturing volgt van de voorgestelde besparingen. De vervoerregio Vlaamse Ardennen is 680 km² groot en bestaat uit 15 gemeenten: Brakel, Geraardsbergen, Herzele, Horebeke, Kluisbergen, Kruisem, Lierde, Maarkedal, Oosterzele, Oudenaarde, Ronse, Sint-Lievens-Houtem, Wortegem-Petegem, Zottegem en Zwalm. Meer info: https://www.vlaanderen.be/basisbereikbaarheid/mobiliteitsuitdagingen-regionaal-aanpakken/vervoerregios/vervoerregio-vlaamse-ardennen. Voor de vervoerregio Vlaamse Ardennen (236.531 inwoners) zou men per inwoner 13 euro moeten besparen (het oud budget bedraagt 19.411.673 euro, 82 euro per inwoner, het nieuw budget 16.379.435 euro, 69 euro per inwoner). (marcel van de vijver, foto’s danny de lobelle)
| Besparing De Lijn volgens inwonersaantal rijksregister 2025 | |||||||||||
| aantal inw | oud budget | besparing | nieuw budget | ||||||||
| totaal | totaal | per inw | totaal | per inw | totaal | per inw | |||||
| Dender (Verv.) | 335620 | € 25.907.370 | € 77 | € 1.112.618 | € 3 | € 24.794.752 | € 74 | ||||
| Antwerpen (Verv.) | 1209341 | € 223.009.656 | € 184 | € 6.227.953 | € 5 | € 216.781.703 | € 179 | ||||
| Brugge (Verv.) | 266992 | € 42.643.158 | € 160 | € 2.522.165 | € 9 | € 40.120.993 | € 150 | ||||
| Gent (Verv.) | 692740 | € 117.643.748 | € 170 | € 2.152.087 | € 3 | € 115.491.661 | € 167 | ||||
| Kempen (Verv.) | 507774 | € 54.801.743 | € 108 | € 1.804.273 | € 4 | € 52.997.470 | € 104 | ||||
| Kortrijk (Verv.) | 324330 | € 21.309.097 | € 66 | € 2.482.353 | € 8 | € 18.826.744 | € 58 | ||||
| Leuven (Verv.) | 555978 | € 96.242.227 | € 173 | € 2.033.360 | € 4 | € 94.208.867 | € 169 | ||||
| Limburg (Verv.) | 909833 | € 112.331.561 | € 123 | € 5.431.247 | € 6 | € 106.900.314 | € 117 | ||||
| Mechelen (Verv.) | 323463 | € 34.166.468 | € 106 | € 637.636 | € 2 | € 33.528.832 | € 104 | ||||
| Oostende (Verv.) | 194231 | € 16.976.548 | € 87 | € 1.873.630 | € 10 | € 15.102.918 | € 78 | ||||
| Roeselare (Verv.) | 278525 | € 38.304.332 | € 138 | € 1.014.007 | € 4 | € 37.290.325 | € 134 | ||||
| Vlaamse Ardennen (Verv.) | 236531 | € 19.411.673 | € 82 | € 3.032.238 | € 13 | € 16.379.435 | € 69 | ||||
| Vlaamse Rand (Verv.) | 642320 | € 109.641.315 | € 171 | € 2.298.017 | € 4 | € 107.343.298 | € 167 | ||||
| Waasland (Verv.) | 238765 | € 23.886.662 | € 100 | € 1.842.463 | € 8 | € 22.044.199 | € 92 | ||||
| Westhoek (Verv.) | 171070 | € 19.056.099 | € 111 | € 1.035.963 | € 6 | € 18.020.136 | € 105 | ||||
| Totaal | 6887513 | € 955.331.657 | € 139 | € 35.500.010 | € 5 | € 919.831.647 | € 134 | ||||
| Bron: provincies in cijfers, 11/02/2026 | |||||||||||