Vrijdag vierde Marcel Keyaerts zijn honderdste verjaardag in de assistentiewoningen Heliantus in Melle. De voormalige politieagent van de stad Gent is één van de laatste oud-strijders uit de Tweede Wereldoorlog in de regio.
Marcel Keyaerts werd geboren op 13 februari 1926. Zijn jeugd werd al vroeg getekend door verlies: hij was amper zes jaar oud toen zijn moeder overleed en hij verder opgroeide bij een tante. Op jonge leeftijd ging hij aan de slag in het bouwbedrijf van zijn vader. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij als jonge man in het Belgische leger. Burgemeester Egbert Lachaert sprak hem lovend toe: “Je hebt er heel wat meegemaakt en we kunnen alleen maar dankbaar zijn voor wat jij allemaal voor anderen hebt gedaan.”
Toen zijn vader ernstig ziek werd, moest het bouwbedrijf de deuren sluiten. Als enige kostwinner ging Marcel aan de slag als politieagent in Gent. Tegelijkertijd volgde hij avondonderwijs en behaalde hij zijn diploma bouwtechnisch tekenaar. Met dat diploma kon hij later aan de slag als bouwtoezichter bij de stad Gent.
Zijn leven kende ook zware momenten. Zijn eerste grote liefde, Marie-Lou, kwam om bij een tragisch auto-ongeval waarbij zij beiden betrokken waren. Marcel moest maandenlang revalideren, werd arbeidsongeschikt verklaard en eervol ontslagen. Tijdens zijn herstel werd hij bijgestaan door Monique, met wie hij later huwde.
Samen deelden ze hun liefde voor de natuur en de rust in de Ardennen. Nadat Monique haar apotheek overdroeg, verhuisden ze definitief naar de Ardennen, waar ze meer dan veertig jaar woonden. “Ze trokken er ook vaak op uit met de mobilhome,” vertelt Nicole Schlick, dochter van Marcels beste vriend en zijn petekind.
Tien jaar geleden namen ze afscheid van hun woning in de Ardennen en verhuisden ze naar een flat in de assistentiewoningen Heliantus in Melle. Monique overleed zeven jaar geleden, maar Marcel woont er nog steeds.
Ter gelegenheid van zijn honderdste verjaardag ontving hij bloemen, waardebonnen van de gemeente en een gesigneerde foto van het Koningspaar. Die werden hem overhandigd tijdens een bezoek van ereburgemeester Dirk De Maeseneer en burgemeester Egbert Lachaert. Met zijn honderdste verjaardag schrijft Marcel Keyaerts een bijzonder hoofdstuk in de lokale geschiedenis van Merelbeke-Melle.
