ZWALM – Op de laatste provincieraad vroeg Vlaams Belang provincieraadslid Veronique Lenvain naar de investering in de Zwalmmolensite naar de exploitatie en duurzaamheid.
In de aanpassing van het meerjarenplan voorziet de Provincie Oost-Vlaanderen 1.050.000 euro om de Zwalmmolensite opnieuw in te richten als toeristische toegangspoort, gekoppeld aan horeca. Vlaams Belang-provincieraadslid Veronique Lenvain steunt investeringen in erfgoed, maar stelt scherpe vragen over rendabiliteit, bereikbaarheid en de impact op natuur en vergunningen.
Volgens Lenvain is de voorgeschiedenis van de site essentieel. “Exact ditzelfde concept is hier tien jaar geleden stopgezet. Toen was de reden helder: te weinig bezoekers en een ligging die voor een onthaalfunctie te afgelegen bleek. Als men nu opnieuw miljoenen investeert, moet men aantonen waarom het vandaag wél zou werken,“ zegt Lenvain.
Tijdens de bespreking erkende de bevoegde gedeputeerde dat er nog belangrijke uitdagingen zijn. De deputatie verwijst naar een gewijzigde context sinds 2023, toen het landschap van de Vlaamse Ardennen werd erkend als Landschapspark. Daardoor zou het project breder bekeken worden dan enkel als horecazaak, als onderdeel van een ruimere toeristische en landschappelijke visie. Ook zou in 2025 een uitgebreid onderzoek zijn gebeurd naar mobiliteit, landschap, erfgoed, ruimtelijke bescherming en economische haalbaarheid, met “perspectief mits aangepaste aanpak”. Samenspraak met het gemeentebestuur voor een oplossing voor een ruimere parking.
Voor Vlaams Belang baart ook het financiële risico zorgen. Het gaat om een investering van meer dan één miljoen euro in een concept dat eerder al niet rendabel bleek. Daarnaast blijft mobiliteit het grootste knelpunt. De provincie gaf zelf aan dat parkeren vandaag problematisch is omdat de huidige parking in natuurgebied ligt. “Hoe wil men meer bezoekers aantrekken zonder extra druk op de natuur? En is men zeker dat de nodige vergunningen haalbaar zijn?” besluit Lenvain.
