Na een woningbrand in augustus 2021 in de Karkoolstraat in Moerbeke (Geraardsbergen) stootten hulpdiensten op een opmerkelijke en verontrustende vondst. In de tuin van de woning lagen tientallen bidons en vaten gevuld met chemisch afval, goed voor in totaal 1.320 liter. De ontdekking bleek het begin van een grootschalig gerechtelijk onderzoek naar een drugsnetwerk dat zich bezighield met de productie van synthetische drugs.
Bij de brand werden 38 bidons van 20 liter met zoutzuur aangetroffen, samen met 11 tonnen van 120 liter gevuld met chemische resten. Daarnaast vonden speurders ook 448 gram kleverige pasta, vermoedelijk een grondstof voor de productie van amfetamine of speed. Het onderzoek leidde uiteindelijk naar een organisatie die actief was in Oost- en West-Vlaanderen en Antwerpen.
Cannabisplantage en vuurwapens
Op 22 februari 2022 volgde een grootschalige politieactie met zeventien gelijktijdige huiszoekingen. Daarbij werd materiaal gevonden voor de productie van synthetische drugs, zoals chemische stoffen en apparatuur. In Zwevezele werd ook materiaal aangetroffen voor een cannabisplantage. Daarnaast werden meerdere vuurwapens in beslag genomen, waaronder een riotgun en een jachtwapen met afgezaagde loop, evenals stroomstootwapens en pepperspray. Ook drie voertuigen en meer dan 10.000 euro cash werden in beslag genomen.
In totaal stonden negentien beklaagden terecht, van wie er verschillende gelinkt waren aan motorclub MC Peccatori. Een van de hoofdverdachten was de voormalig ‘national president’ van de club. In eerste aanleg werd hij veroordeeld tot zeven jaar effectieve gevangenisstraf, een boete van 8.000 euro en een verbeurdverklaring van 10.165 euro.
Hij tekende beroep aan en vroeg vrijspraak. Zijn advocaat benadrukte dat zijn cliënt weliswaar een leidinggevende functie had binnen de motorclub, maar niet automatisch de spilfiguur was achter de criminele activiteiten. Volgens de verdediging waren er onvoldoende harde bewijzen en werd het dossier gekenmerkt door vermoedens en aannames. Bij een huiszoeking werden bovendien geen drugs of grote geldsommen aangetroffen.
Zeven jaar cel
Het openbaar ministerie hield echter vast aan de schuld van de beklaagde. Volgens de procureur-generaal waren er wel degelijk aanwijzingen van betrokkenheid.
Het Gentse hof van beroep volgde uiteindelijk het standpunt van het openbaar ministerie en bevestigde de straf. De hoofdverdachte werd opnieuw veroordeeld tot zeven jaar cel en een boete van 8.000 euro. Ook de verbeurdverklaring van 10.165 euro bleef behouden.
Een tweede beklaagde ging eveneens in beroep. Bij hem werd tijdens een huiszoeking 700 gram speed gevonden, samen met verboden wapens zoals pepperspray, een wapenstok en boksbeugels. In eerste aanleg kreeg hij 30 maanden effectieve gevangenisstraf en een verbeurdverklaring van 1.000 euro.
Zijn advocaat pleitte voor een mildere straf en wees op zijn beperkte rol in de organisatie en zijn drugsproblematiek. De beklaagde stelde dat hij slechts een kleine rol speelde als ‘securityman’ en dat de drugs in zijn koelkast werden geplaatst zonder zijn medeweten. Hij gaf ook aan dat hij ondertussen zes maanden clean is en zijn leven opnieuw op de rails wil krijgen. De straf van 30 maanden cel werd bevestigd, net als de verbeurdverklaring van 1.000 euro.
Volgens de rechtbank ging het om een goed georganiseerde criminele structuur die zich toelegde op de productie en distributie van synthetische drugs. De vondst na de woningbrand in Moerbeke vormde uiteindelijk de sleutel tot het blootleggen van het netwerk.
Julien Borremans