Geraardsbergen. De GECORO-vergadering van deze avond belooft allesbehalve een theekransje te worden. Met dossiers zoals de KMO-units in de Zonnebloemstraat, de aanpassing van het huishoudelijk reglement en de Unalsite op tafel, zou de commissie moeten doen waarvoor ze bestaat: onafhankelijk en deskundig advies geven over de ruimtelijke toekomst van Geraardsbergen. In plaats daarvan dreigt de vergadering opnieuw overschaduwd te worden door interne spanningen, een gebrek aan vertrouwen, en groeiende vragen over transparantie en objectiviteit.
Dat is geen detail. De GECORO (Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening) is geen vrijblijvende praatbarak, maar een essentieel adviesorgaan dat zich buigt over ruimtelijke ordening en stedenbouw in de stad. In een stad waar die ruimtelijke ordening al jaren onder druk staat, is er nood aan een commissie die los van politieke en economische belangen heldere, onderbouwde adviezen formuleert. De geloofwaardigheid van de GECORO staat of valt met haar onafhankelijkheid, transparantie en correcte werking.
Onvrede
Net daar wringt het schoentje. Binnen de commissie groeit de onvrede over de manier waarop dossiers worden aangeleverd en behandeld. Het dossier rond de KMO-units legt dat pijnlijk bloot. Dat leden en politieke vertegenwoordigers zich moeten behelpen met tientallen bestanden via een digitaal loket, zonder duidelijke en toegankelijke documentatie, raakt de kern van een degelijke voorbereiding. Wie dossiers niet grondig kan bestuderen, kan ook geen kwalitatief advies geven.
Maar het probleem gaat dieper dan louter praktische bezwaren. De rol van de secretaris is helder en duidelijk. De secretaris ondersteunt de commissie, maar bepaalt niet de inhoud, het debat of de toegang tot informatie. Zodra die rol verschuift naar die van poortwachter, raakt de werking structureel verstoord.
Ook de manier waarop dossiers op de agenda belanden, roept vragen op. Als enkel het college en de omgevingsambtenaar bepalen wat besproken wordt, zonder transparante criteria, ontstaat al snel de indruk van willekeur. Dat ondergraaft het vertrouwen en het draagvlak van de commissie.
De signalen zijn duidelijk: sommige leden stellen openlijk vragen bij de objectiviteit, neutraliteit en professionaliteit van de werking, terwijl anderen hun kritiek enkel achter gesloten deuren ventileren. Dat laatste maakt de situatie niet minder ernstig, integendeel. De GECORO vergadert niet openbaar, maar dat ontslaat haar niet van de plicht tot transparantie en correcte informatieverstrekking en dossierbehandeling.
Ook de rol van de voorzitter ligt onder vuur. Een deel van de leden stelt zich vragen bij zijn politieke onafhankelijkheid. Het is algemeen bekend uit welke politieke hoek hij komt, maar dat mag geen enkele rol spelen in de agendering van dossiers. De vraag waarom bepaalde projecten, zoals de bouw van veertien appartementen in de Lessensestraat, niet aan de GECORO worden voorgelegd, blijft hangen. Waarom zou zo’n dossier geen onafhankelijk advies kunnen verdragen?
Objectieve criteria
Sommige leden pleiten dan ook voor duidelijke en objectieve criteria. Zij vragen dat alle bouwdossiers vanaf vier wooneenheden systematisch op de agenda worden geplaatst, zodat ook de meest gevoelige dossiers transparant worden behandeld.
De essentie is nochtans duidelijk. Een adviesorgaan functioneert enkel wanneer alle betrokkenen over dezelfde informatie beschikken, vrij kunnen debatteren over alle dossiers en zich gehoord voelen. Zonder die basisvoorwaarden verwordt de GECORO tot een lege doos.
Een secretaris faciliteert, maar stuurt niet. Zodra die rol vervaagt, komt niet alleen de werking van de commissie onder druk te staan, maar ook het vertrouwen erin. En zonder vertrouwen verliest elk adviesorgaan zijn waarde. Dat sommige leden het daar niet mee eens zijn, verandert niets aan de ernst van de situatie.
Als transparantie en vertrouwen niet snel worden hersteld, dreigt de GECORO haar rol als onafhankelijk adviesorgaan te verliezen. En dat kan Geraardsbergen zich, gezien de uitdagingen op vlak van ruimtelijke ordening, absoluut niet permitteren.
Julien Borremans
Voor deze commentaar sprak Nuus met verschillende leden van de GECORO, zowel effectieve leden als politieke vertegenwoordigers.