Vandaag trokken we erop uit naar het noorden van de provincie Oost-Vlaanderen waar een spoorbrug werd ingehuldigd. Tevens maken we bij deze wat publiciteit voor het nakende stoomfestival van 2 en 3 mei in Maldegem.
Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA) heeft na een grondige restauratie de historische spoorbrug over het Schipdonkkanaal in Balgerhoeke heropend. Dat gebeurde door met de stoomtrein terug over de brug te rijden. Een mooi opstapje voor het Stoomtreinfestival dat volgend weekend doorgaat! Tussen Maldegem en Eeklo rijdt al meer dan 35 jaar een museumstoomtrein, die in Balgerhoeke het Schipdonkkanaal kruist, één van de eerste infrastructuurwerken dat al in 1846 gegraven werd. De oorspronkelijke spoorbrug opende 16 november 1862 met een feest, want de spoorlijn was een belangrijke bijkomende verbinding tussen Antwerpen, Gent, Brugge en de Kust.
De spoorbrug kende bijzondere momenten: bijvoorbeeld op 28 augustus 1864 passeerde Koning Leopold I uit Oostende via Maldegem de brug naar Eeklo voor een officieel bezoek. Minder gejuich: 10 oktober 1914 namen de Duitsers Antwerpen in. Het Belgische leger vluchtte per trein. Omdat ook Gent al bedreigd was, reden deze via Zelzate-Eeklo-Maldegem-Brugge. De laatste trein over de brug had open kolenwagons vol soldaten, tot op de locomotief toe. Bij de inval in Eeklo mei 1940 lag het front tussen bezetter en geallieerden aan het Schipdonkkanaal. Op 24 mei 1940 blies men de brug op. Pas in 1947 was de herstelde brug klaar, en het is deze brug die op 09-06-2004 als monument werd beschermd. De NMBS sloot de lijn weliswaar in 1988, maar sinds 1990 is de vzw ‘Stoomtrein Maldegem – Eeklo’ actief. Sinds het herstel van de schade van de Tweede Wereldoorlog, 80 jaar geleden, was er geen grote restauratie meer geweest. De brug was dan ook dringend aan een nieuwe restauratie toe, met een geschat bedrag van … € 750.000, en dat voor de budgetten van een … vzw!
Gelukkig zat ook de overheid niet stil, met steun van toenmalig minister van Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele kende Vlaanderen via het Agentschap Onroerend Erfgoed aan de stoomtrein het kwaliteitslabel ‘Open Erfgoed’ toe, en huidig Erfgoedminister Ben Weyts maakte via het Agentschap belangrijke budgetten vrij voor de restauratie. Anno 2026 pronkt de brug weer
als vanouds, en is Maldegem nog steeds via de 2 ijzeren linten verbonden.
Deze ochtend 27 april 2026 kwam Erfgoedminister Ben Weyts zelf het resultaat bekijken, maakte zelf een stoomtreinreis mee, en knipte officieel het lint door. De aandacht van Weyts is van culturele, maar ook toeristische waarde, want de stoomtrein kan opnieuw stomen, ook voor het groot publiek, voor het eerst op 2 en 3 mei op het jaarlijkse Stoomtreinfestival.
“Deze stoomtrein en deze spoorwegbrug brengen het Verhaal van Vlaanderen tot leven”, zegt minister Ben Weyts. “Dit is erfgoed dat we moeten koesteren en bewaren. We maakten dan ook € 350.000 vrij voor de restauratie van de brug. De vele vrijwilligers die zich inzetten voor het behoud van dit erfgoed mogen terecht fier op dat van hier zijn. Een mooi voorbeeld van erfgoed dat de
harten steelt van het grote publiek”.
Meer info: www.stoomtreinmaldegem.be
Stoomtreinfestival op 2 en 3 mei in Maldegem
Het publiek kan vanaf zaterdag 2 mei en zondag 3 mei zelf met een stoomtrein over de brug meerijden tijdens het jaarlijkse Stoomtreinfestival. Er worden 3.000 tot 5.000 bezoekers verwacht tijdens het evenement dat zowel treinliefhebbers als gezinnen met kinderen zal bekoren:
Hoogtepunten van het festival
- Maar liefst 7 stoomlocomotieven in actie met onder andere:
- Een 75 jaar oude locomotief van de voormalige mijn André Dumont in Genk, 125 jaar na de eerste
Vlaamse steenkoolontdekking (1901) - Een stoomlocomotief uit 1926, gebouwd in het oprichtingsjaar van de NMBS (100 jaar). Deze locomotief was in 1979 de allerlaatste die op het Belgische spoorwegnet werd toegelaten.
- Een 75 jaar oude locomotief van de voormalige mijn André Dumont in Genk, 125 jaar na de eerste
- Historische wagons en bijzondere treinen
- Wagons uit de jaren ’30 met pluche zetels en houten banken
- Rijtuigen uit de Orient Express en treinen van Expo 58
- Grote lijndiesellocomotieven en modern spoorwegmaterieel
- Een rijtuig met bar, dancingvloer én zitlounge ter gelegenheid van 70 jaar spoorwegreisbureau RAILTOUR
- Activiteiten voor jong en oud
- Miniatuurtreinen en smalspoor
- LEGO-treinen en spoorwegbeurs
- Eet- en drinkmogelijkheden, met terras om te genieten van het stoomtreinfestijn
Praktische informatie:
- Datum en tijd: zaterdag 2 en zondag 3 mei 10u00 – 18u00
- Locatie: Stoomtrein Maldegem-Eeklo. Stationsplein 8 in 9990 MALDEGEM
- Parkeren: Maldegem: Koningin Astridlaan (ter hoogte van Q8) Eeklo: NMBS-station, Koningin Astridplein 1
- Trein: NMBS-lijn Gent-Sint Pieters – Eeklo
- Bus: De Lijn, lijn 50 Brugge – Maldegem – Gent
- Meer info: www.stoomtreinmaldegem.be
