Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad stelde raadslid Jens Rottiers (UP) scherpe vragen over de mogelijke gevolgen van de geplande reorganisatie van de ziekenhuizen en de dreigende sluiting van de spoedgevallendienst in Geraardsbergen voor de brandweer, de ambulancewerking en de dringende medische hulpverlening in de regio.
Rottiers wilde onder meer weten of de stad rekening houdt met langere aanrijdtijden en een verminderde beschikbaarheid van ambulances, omdat patiënten mogelijk verder moeten worden vervoerd naar ziekenhuizen in Zottegem of Aalst. Hij vroeg ook of er sprake is van een (gedeeltelijke) privatisering van de ambulancedienst.
Burgemeester Fernand Van Trimpont antwoordde dat er op dit moment nog geen definitieve beslissing is genomen over de hervorming van het ziekenhuislandschap en de dringende geneeskundige hulpverlening. Zowel de brandweer als de ambulancedienst vallen onder de Hulpverleningszone Zuid-Oost, niet onder het lokaal bestuur.
Volgens de burgemeester verwacht de zoneleiding voor de brandweerpost zelf geen directe impact van een eventuele sluiting van de spoedgevallendienst, omdat de brandweer vooral inzet op brandbestrijding, technische hulpverlening en rampeninterventies.
Voor de ambulancedienst ligt het anders. Van Trimpont erkende dat een sluiting van de spoedgevallendienst in Geraardsbergen wél een duidelijke impact zal hebben: de aanrijdtijden zullen toenemen en ambulances zullen langer onbeschikbaar zijn voor nieuwe oproepen omdat ze patiënten naar andere steden zal moeten brengen.
De burgemeester benadrukte dat de volledige organisatie en spreiding van de dringende geneeskundige hulpverlening een federale bevoegdheid is van de FOD Volksgezondheid. Die instantie monitort permanent de responstijden en de geografische spreiding. Indien nodig kan zij bijsturen door extra ambulances in te zetten, posten te herlokaliseren of zogenaamde PIT’s (Paramedische Interventieteams) in te richten.
Julien Borremans