Geraardsbergen zet een belangrijke stap in de vernieuwing van haar ruimtelijk beleid. De gemeenteraad heeft de partiële herziening van het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan (GRS) voorlopig vastgesteld. Met deze herziening actualiseert de stad haar langetermijnvisie op ruimtelijke ontwikkeling, met een duidelijke focus op wonen en economie. Volgens Jens Rottiers (UP) moet deze GRS-herziening moet grondig worden bijgestuurd: “versterk de Astridlaan als economische as, geef ondernemers opnieuw perspectief, stop met niet-kwalitatieve verdichting en schrap de woontorens die niemand wil.”
Het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan (GRS) is het strategische beleidsdocument dat de grote lijnen uittekent voor de ruimtelijke ontwikkeling van de stad. Het bepaalt waar en hoe functies zoals wonen, werken, mobiliteit en open ruimte zich in de toekomst kunnen ontwikkelen. De stad Geraardsbergen zet in op wonen en economie.
Het GRS is geen bestemmingsplan en verleent geen vergunningen, maar vormt een algemeen beleidskader. Het huidige plan dateert van 2012 en wordt nu aangepast aan nieuwe maatschappelijke en ruimtelijke uitdagingen.
Twee centrale thema’s: wonen en economie
De herziening richt zich op twee belangrijke domeinen: wat betreft wonen wordt er volop ingezet op kernversterking en gerichte verdichting. Nieuwe woonontwikkelingen worden bij voorkeur geconcentreerd in de stadskern en in goed ontsloten gebieden, zoals de stationsomgevingen van Schendelbeke, Idegem en Moerbeke. Er komt een visie rond hoger bouwen, met aandacht voor leefkwaliteit. Bestaande woonuitbreidingsgebieden worden kritisch bekeken; sommige zones kunnen later omgevormd worden tot open ruimte.
De focus ligt eveneens op het versterken en efficiënter benutten van bestaande bedrijventerreinen, met ruimte voor diverse types bedrijven. Daarnaast wordt de toekomstige behoefte aan bedrijfsruimte onderzocht en wordt gewerkt aan een betere inpassing van economische activiteiten, onder meer rekening houdend met watergevoelige gebieden langs de Dender.
“Met deze herziening maken we duidelijke keuzes over hoe we in Geraardsbergen met onze ruimte omgaan. Zo zorgen we ervoor dat toekomstige ontwikkelingen kwalitatief en goed ingepast zijn”, aldus schepen van Ruimtelijke Ordening en Stedenbouw Stephan De Prez. De herziening bevat geen concrete uitspraken over individuele bouwprojecten of lopende dossiers. Ze legt enkel de strategische beleidslijnen vast.
Met deze herziening wil Geraardsbergen een duidelijk en toekomstgericht kader creëren voor kernversterking, zorgvuldig ruimtegebruik en duurzame economische ontwikkeling, met respect voor de eigenheid van de stad en haar deelgemeenten.
“Versterk eindelijk de Astridlaan als economische as”
Jens Rottiers, fractievoorzitter van UP in de Geraardsbergse gemeenteraad, is uiterst kritisch over de partiële herziening van het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan (GRS). Volgens hem vertrekt het plan vanuit twee fundamenteel verkeerde keuzes: de verdichting van woonwijken zonder voldoende kwaliteit en het afremmen van economische ontwikkeling langs de Astridlaan.
“De aanpak van de Astridlaan is onbegrijpelijk”, zegt Rottiers. “Net die as vormt vandaag de logische economische toegangspoort van Geraardsbergen. Daar bevinden zich bestaande handelszaken, bedrijvigheid en een uitstekende ontsluiting richting Wallonië en Gent. Alleen daar ligt nog de mogelijkheid om één coherent economisch kerngebied uit te bouwen, met respect voor de open ruimte errond.”
Hij benadrukt dat het behoud van die open ruimte essentieel is voor landbouw, natuur en toerisme. Volgens Rottiers kiest de meerderheid actief voor economische stilstand door de noordelijke zijde van de Astridlaan uit te sluiten van verdere ontwikkeling.
Verdichtingsplannen
Rottiers wijst ook op de inconsistentie van het bestuur. Vroeger werd de site Denderland gepromoot voor 6.000 m² winkelactiviteit. Nu die ontwikkeling niet doorgaat, wordt retailers de mogelijkheid ontzegd om zich langs de Astridlaan te vestigen. “Niemand gelooft dat de vraag naar retailruimte plots verdwenen is. Waarom creëert men geen extra ruimte langs de belangrijkste handelspool?”
Daarnaast hekelt hij de verdichtingsplannen in de dorpskernen. “Onder het mom van verdichting wordt steeds meer druk gelegd op Schendelbeke en Moerbeke, zonder voldoende aandacht voor parkeerdruk, mobiliteit en leefbaarheid. Kleine wooneenheden opstapelen zonder comfort en parkeergelegenheid creëert geen sterke woonstad, maar bijkomende sociale en ruimtelijke problemen.”
Rottiers waarschuwt bovendien voor woontorens die volgens hem niet passen bij de schaal van Geraardsbergen. “Niemand vraagt om woontorens in onze stad, behalve misschien wie er financieel voordeel bij heeft.”
“Deze GRS-herziening moet grondig worden bijgestuurd: versterk de Astridlaan als economische as, geef ondernemers opnieuw perspectief, stop met niet-kwalitatieve verdichting en schrap de woontorens die niemand wil.”
Openbaar onderzoek
Het plan ligt nu 90 dagen ter inzage voor het openbaar onderzoek. Inwoners, organisaties en adviesraden kunnen tijdens deze periode opmerkingen en bezwaren indienen. Daarna volgt het advies van de GECORO en de definitieve vaststelling door de gemeenteraad.
Julien Borremans